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禧笑容可掬地對吟兒說。

“老佛爺當過宮女？”吟兒頭次聽說，而且由老佛爺自己親口說，令她十分意外。

“給你們宮女長臉了吧？誰說咱們下屋女子就是一輩子伺候人的命？你們老佛爺也是個宮女出身。”慈禧指著李蓮英，“這事兒他最清楚，我早就跟他說過……”

“老佛爺！那都是多少年前的舊話兒了，您瞧您……”李蓮英陪著笑臉，心裡卻在暗暗叫苦，不知老人家擰了哪根筋，突然跟一個當宮女的下人說起這些不光彩的事兒，他低著頭，從眼角偷偷瞟一眼慈禧，不知道她又在玩什麼把戲，放著正經事不說，炒起幾十年前陳芝麻爛穀子。“我不提，有人提！四十六年啦，難得他們還記著！”慈禧顯然不理會李蓮英，越發激動地跟吟兒說起這些往事，“他們都是本朝貴胄，鳳子龍孫，當面兒不說，那是不敢；背後不服，才是真的。好好一個大清國，怎麼就讓我當了家？當了就是當了，一當就是幾十年。不服？活該！”說到這兒，她忍不住放聲笑起來。笑了一陣子，她讓吟兒端起茶几上的茶盞，讓她抿了一口，然後繼續對吟兒說道：“當宮女嘛，自古以來，大概都差不了多少。比啞巴多張嘴兒，比死人多口氣兒，成天瞧著主子臉色。主子有了氣，你是撒氣筒；主子倒了黴，奴才跟著吃掛落兒。熬個十年八年，能全須全尾兒地出去，那就是八輩子積了大德！”

聽了慈禧這一番話，說得吟兒心裡非常感動，覺得她和老佛爺之間一下子拉近了許多。原來她也有過跟自己同樣的經歷，想起剛才李蓮英逼自己替他演苦肉計的事，越想越覺得是李總管自個兒的意思，跟老佛爺沒絲毫關係。她嚥了口唾沫，慶幸自己沒上李蓮英的當，並認定老佛爺跟皇上，珍主子之間的關係所以搞得很緊張，就是因為像李蓮英這種人從中挑撥的緣故，要不一家人為什麼要鬧得不開心。

李蓮英越聽越覺得慈禧說得離譜。他記得慈禧是作為咸豐皇上的妃子選入宮中的。只不過她地位非常低，是宮妃中最下一等的“答應”或“常在”一類的。這些人往往在宮中一呆好幾年也見不上皇上一面，有的甚至一輩於也見不上，而且她們不像宮女，永遠不能放出宮外。這些人平時守活寡，皇上死了一輩子守牌位，從某種意義上說，這些人比宮女的命運還要慘。但有一條，這些人地位再低，那也不同於宮女，家裡人在外頭也敢炫耀跟皇家攀了親。他不明白老佛爺為什麼要跟吟兒提起這段經歷，更不明白她為什麼要說自己也曾經當過宮女，那不是自己存心不給自己面子？他急得不行，一會兒撓耳，一會兒咳嗽，想著法子提醒老佛爺，別在奴才面前說這些沒趣的往事。

慈禧看出李蓮英意思，索性將他支走，讓他去大戲臺那邊看看，打聽一下小叫天什麼時候登臺，她得提前準備趕過去，李蓮英見老佛爺隻字不提吟兒演苦肉計的事兒，心裡有說不出的失望，無奈地走了。

他一走，屋裡只剩下慈禧與吟兒，老太后說得更來勁兒，根本不當她是個奴才，好像當她是知心朋友，說起多年前很少有人知道的一段事。原來慈禧當年也愛踢毽兒，踢的花樣不比吟兒少，一口氣也能踢三百多下。正是靠著踢毽子，她才得到咸豐皇上的恩寵。說到這些往事，慈禧沉浸在少女般的喜悅中。

“誰想到哇，那回踢瘋了，沒瞧見身後頭有人，一個毽兒踢飛了，正好落到那人臉上，你猜，那個人是誰？”慈禧從來沒跟人提起這件事，連最心腹的李蓮英也沒說。

“不知道。”吟兒搖搖頭，心裡止不住的好奇。

“你猜出來了，可不敢說。那個人就是我的先皇！”

“先皇？”吟兒驚訝地問。

“在場的人全嚇壞了，都以為我死定了。結果呢，我正中頭彩，一腳取富貴，偏偏就讓先皇爺看中了。真是一隻雞毛毽兒，萬里錦江山哪！”

吟兒目不轉睛地看著慈禧。這會兒，她已經下意識地忘了坐在對面榻椅上的慈禧那至高無上的權威，忘了她是個年過六旬的老人。對方的述說充滿少女溫柔的情懷，令她覺得眼前的女人和自己一樣，是個肉骨凡胎的女兒身，人間喜怒哀樂，別人有的，她也一樣有。

“不承想四十年後，又出來個好毽子。可惜呀可惜，你只踢中了太后，沒踢中皇上！”慈禧高興地逗著吟兒。

“老佛爺，奴才可沒有那個意思啊！”對方一句話，一下子將吟兒拖回到嚴峻的現實。

“有那個意思，你還活得到今兒嗎？哎，再替我捶捶腿吧！”慈禧收了臉上的笑容，索性從椅背上滑下身體，平躺在榻椅上。

吟