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，從儲秀宮後門上花轎，由太監們一路抬到北三所，茶水章則在北三所等著迎親。平房前的空地上，圍著許多太監宮女，包括一些上了年紀的媽媽，他們都是來這兒看熱鬧的。

太監事先在平房門口放上火盆、馬鞍，等花轎一到，人們將事先準備好的弓箭遞給茶水章。他挽弓搭箭，向花轎頂上空射了一箭，接著送親的宮女和媽媽便打起轎簾，將吟兒扶下花轎，再接著茶水章抱起吟兒，跨過馬鞍。這時看熱鬧的人站在一旁，在媽媽的帶領下同聲大叫：“跨馬鞍，平平安安。”跨過馬鞍接著又跨火盆。火盆裡燃著紅通通的炭火，茶水章跨過火盆，眾人齊聲叫著“火啦！火啦！”在一片歡騰的鼓樂聲和人群的呼叫聲中，茶水章將吟兒抱進了北三所平房。

眾人一直鬧到天黑透了才餘興未消地散去。

吟兒坐在掛著紗帳的炕沿，頭上頂著一塊紅軟綢頭蓋。她睜開眼，四周一片血紅。剛才聽著眾人的笑鬧和震耳的鼓樂，她像做夢似的，迷迷盹盹的什麼也鬧不清，也不想鬧清楚。這會兒人一散，屋裡沒人了，四下一片肅靜，她腦子反倒說不出地清醒。

昨天，儲秀宮裡當掌事兒的姑姑告訴她，老佛爺恩典，不但不殺她，反倒要替她指婚，讓她嫁給茶水章。她聽後雖說心裡非常震驚，表面上卻裝出無所謂的樣子。她知道，老佛爺心窩裡恨透了她，才會想出這個絕招，她不想讓她就這麼痛痛快快一死了之。她饒她一條命，讓她活著，是為了慢慢折磨她，就像當年對付珍主子一樣。

你不是心裡想著榮慶嗎？好，我就讓你慢慢去想吧，我就給你一個啥也不能幹的廢男人，跟這男人在一起，任你去想啥，她已經想好了，你老佛爺再狠再絕，我不就一條命？這條命捏在我手裡，我大不了一死了之。你不讓我死，我偏死給你看，就像珍主子，她死了，老佛爺非但沒法再整治她，還偷偷跑到井口邊給她燒香呢。

茶水章在屋裡來回走著，不停地搓著兩隻手。這雙手是他身上所有零配件中最好的一個。十指修長，掌心偏薄但富有彈性，面板細潔而白皙，這是一雙充滿智慧的巧手。因為這雙手太優雅，令這張嘴更顯得笨拙。他想跟吟兒說話，卻不知該說什麼好。老佛爺的恩典，將他推到沒有退路的懸崖上，這不，你不是替吟兒說情嗎？你不是想幫榮慶的忙嗎？那好，我饒了吟兒，讓她嫁給你，看你還怎麼說。這樣一來，不僅吟兒會心生疑慮，榮慶知道了更了不得，以為他趁人之危，搶了他的吟兒，他知道自己個六根不全，縱然為了榮慶，他可以一死了之。問題是老佛爺指媒為婚，即便他死了，吟兒仍然不得和榮慶在一起啊。老佛爺存心做了個套子讓他鑽，讓他成為吟兒和榮慶這一對情深意篤的戀人之間，永遠也無法逾越的障礙。

“吟姑娘！你先睡吧。”他終於開口了。

“章叔，你也不掀掉我頭蓋？嫌我醜怪？”她問。

“不是不是，我這就掀，算我替榮慶掀的……”他慌忙走到她身邊，正要伸手去掀她頭上的紅綢，吟兒一把捉住他的手。

“這是老佛爺賜的婚，你敢說瞎話兒？”

“這……這你是誤會了。”他縮回手，愣愣地站在那兒，不知她什麼意思。

“我心裡比什麼都明白。”她自己扯掉頭上的頭蓋，平靜地望著他。

“吟姑娘，我……這是為了你好……”

“這我知道。可你實在不該為了救我，反倒害了我。”

“無論怎麼說，活著總比死了好。要不榮慶那頭……”

“別提他了。現在提這些還有什麼意思？”

“你，你怎麼能這樣想？”

“你非逼我把話兒說白了？”

“……”他站在那兒，半天說不出話。

“章叔！你想想，你這麼一來，別說我活著沒法跟他在一起，就是死了，也沒法埋在他們家墳地裡。你斷了我所有的後路啊！”她越說越激動，兩行眼淚止不住地從臉上往下滾：“再說你擔了這樣的名份，他心裡會怎麼想？”

他沒想到這麼做會深深傷害了她。他鼓盪著腮幫，兩片厚厚的嘴唇上下張合著，像頭離水的魚兒，怎麼也出不了聲。當時慈禧說饒了吟兒，他就衝這給老佛爺磕頭的。說到賜婚的事，他想得非常簡單。他是個廢人，名義上娶了她，別的全沾不上邊，有一天榮慶回來了，一定會體諒他。萬一他永遠回不來，往後他和她搬到宮外，他再想辦法替她找個好人家。他相信，吟兒會為此感激他的。

“別哭別哭！怨我，都怨我不好。當時我沒想那麼多，只覺得先留下