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又討論起在警方封鎖下的新生活條件。可行的辦法出來了。要想削弱他們的革命，這種外在的壓力還差得遠呢，它只是使他們團結得更加緊密而已。

１５１、晚間的小衝突

隨著貝洛崗技術的日新月異，宗教也飛速發展起來。那些拜神蟻不再滿足於到處留下圈圈了，它們還在牆上留下它們宗教的氣味。

１０３號公主登基的第二天，２３號作了一次講道。它說拜神教的目的就是要讓天下所有的螞蟻都來信奉上帝，滅絕世俗者是它們的天職。

在城裡，大家發現拜神教徒開始故意顯露出挑釁了，它們警告世俗者說，如果它們固執地不崇拜上帝，“手指”就會把它們碾碎。而且，即使“手指”不碾碎它們，它們，拜神教徒，也要承擔起這個使命，

接下來的是，在新貝洛崗城裡有了一種奇怪的現象，螞蟻們分成了兩個派別。一方面是“技術主義”者。它們生活在讚美“手指”發明的火、槓桿、車輪所具有的作用之中。另一方而是生活在祈禱中的“神秘主義”者，對它們來說，只要想去模擬“手指”，這就已經是一種褻瀆。

１０３號相信一場衝突是不可避免的了。那些拜神教徒^偏執、太自以為是了。它們什麼也不想學，除了想去煽動周圍的人們信教以外，什麼也不做。城裡已經有多個世俗者被殺害了，而且都應該歸咎於拜神教徒。但大家都避免談得太多，以免引起內戰。

１２個探險蟻、王子和公主聚集在皇室裡面。２４號王子依然很自信。它剛從實驗室裡出來，那兒的進展讓它興奮不已：現在火技師們成功地把火碳放到了以泥土作底、用葉子編成的輕便匣子裡，這樣就可以毫無危險地帶著它們照明和取暖：５號說拜神教徒對科學和知識嗤之以鼻。這才令那個年輕的王子不安起來：在宗教世界裡，什麼都不需要去徵明。

當一個工程師肯定地說火能使樹木變硬時，它的實驗有可能會失敗，這樣，大家便再也不相信它了。但當一個“神秘主義”者保證說：“‘手指’是無所不能的，它們是螞蟻的根源”時，那就必須每次都得當場揭穿它的謊言。

１０３號公主喃喃道：“也許，不管怎樣，宗教都是文明程序中的一個階段。”

５號認為必須吸取“手指”的精華而棄其糟粕，宗教也一樣。但如何取捨呢？１０３號、２４號和探險組的１２個成員聚在一塊思考著。假如在它們新政府成立的第二天就已經與拜神教徒發生衝突的話，那騷亂就只會增大。必須防止這種情況。

把它們殺掉？

不，不能單單因為姐妹們相信“手指”是上帝就把它們殺掉。

把它們驅逐出境？

也許，遠離被現代化和尖端技術淹沒的貝洛崗。但它們已沒時間再深談下去了。城牆上響起了幾聲沉悶的響聲。

警報！

螞蟻們四處奔走。一種氣味散開了。

侏儒蟻進攻了！

螞蟻們到處都在組織著抵抗侵略軍。

侏儒蟻是從北面通道抵達的，想用槓桿投擲石塊把它們壓碎為時已晚。用火也不行。

侏儒蟻的氣味沉靜果斷。對它們來說，僅僅是看到一個在冒煙而又沒燃燒的蟻城就足以讓它們反感，足以成為它們為一場屠殺作辯護的理由。１０３號公主早應該預料到，擺佈這麼多的新東西，不可能不引起人家的猜疑、嫉妒和恐懼。

公主爬到高高的屋頂，注意著不太靠近主壁爐的煙。它利用它的新感官，觀察著展開隊形的大軍。

它示意５號派出炮兵團作先遣隊，阻擋敵人的前進。１０３號公主已看夠了死亡的場面。也許對暴力的反感是衰老的徵兆，但它不在乎這一點。這隻蛻變的螞蟻身體仍很年輕，但心境巳老，這實在是自相矛盾的。

城市陷於恐慌之中。敵人不斷延伸，許多鄰國的螞蟻也加入侏儒蟻大軍，企圖使頑強的褐蟻聯邦屈服。更糟的是，在這些行列中還有它們自己盟軍中的褐蟻。它們可能已經為新貝洛崗所策劃的東西擔憂過一段時間了。

１０３號想起一段它看過的資料，那是個叫喬納頓·斯威弗特的“手指”作家寫的。這個“手指”說了這麼一句話，大體意思是：“人們發現一個新的天才。是因為他的身邊同時出現了一個想摧毀他的白痴陰謀。”

現在，這個白痴陰謀就旱現在１０３號公主眼前。如此多的白痴將要為一切都靜止不動、為一切都往後倒退、為明天僅成為一個昨天而死。２４號過來躲在它的身邊，它很害怕，需要在異性的身旁才覺