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第一個發明電照明裝置的人，並不是愛迪生。早在幾年前巴黎就使用孤光燈為街道照明。然而愛迪生的燈泡連同他所發明的輸電裝置一起使普通家庭實現了用電照明，1882年他的公司在紐約市開始生產家用電，此後電的家庭使用迅即傳遍了整個世界。

愛迪生建立了第一家輸電公司，把電力送到私人家中，為一種巨大工業的發展奠定了基礎。今天使用這種電源的畢竟不僅僅是電燈，而是從電視機到洗衣機的一整套系列家用電器。由於愛迪生所建輸電網的電力便於利用，因此它極大地促進了電在工業上的應用。

愛迪生對電影、照像機和放映機的發展做出了巨大的貢獻。他對電話（他的碳精送話器顯著地提高了可聽性）、電報和打字機均做了重要的改進。在他的其它發明中有留聲機、油印機和蓄電池。總計起來，愛迪生獲得了一千多個單項發明的專利權，這的確是一個令人難以置信的數目。

愛迪生的工作效率如此驚人，其原因之一是在他生涯的早期，他在新澤西曼婁公園建立了一個研究實驗室，聘用了一批有才幹的助手協助他做工作。自從那時以來許多工業公司部建立了大型的研究實驗室，它們的原型就是愛迪生的這個實驗室。愛迪生創辦的現代的、裝備精良的研究實驗室──在實驗室裡許多人作為一個整體共同工作──是他最重要的發明之一，雖然這項發明他肯定不會獲得專利權。

愛迪生不僅是一位發明家，還從事製造工作，並且組建了幾個公司，其中最重要的公司後來成為通用電氣公司。

雖然愛迪生沒有純理論科學家的氣質，但他做出了一項重要的科學發現。1882年他發現在接近真空狀態下，電流可以在彼此不相接觸的電線之間透過，這個現象叫做愛迪生效應，它不僅有重大的理論意義，而且有重要的實際應用，終於導致了真空管和電子工業的創立。

愛迪生一生的大部分時期都患有嚴重的失聰症，但是他工作刻苦，毅力超人，因而完全補償了這一缺陷。愛迪生結過兩次婚

（他的第一個妻子年青時夭折），兩個妻子均給他生三個孩子。他於1931年在新澤西奧蘭治去逝。

人們公認愛迪生是天才，是曾出現過的最偉大的發明天才。瀏覽他的實用發明成果，一種敬畏之感油然而生，雖然其中的大多數發明可能會在三十年內被其它人做出來。但是如果我們分別來看他的發明，就會發現其中沒有哪一項具有真正的重大意義。例如白熾燈雖然被廣泛使用，但並不是現代生活的一個無法彌補的空白。事實上，日光燈這個運用完全不同的原理而做出的發明，也被廣泛地使用；如果根本沒有白熾燈泡，我們的日常生活也不會與現在迥然不同。確實在有電燈以前，人們一般認為蠟燭、油燈和煤氣燈是相當令人滿意的光源。

留聲機當然是一種巧奪天工的儀器，但是人們都認為，它同象收音機、電視或電話給我們日常生活帶來的變化相比則黯然失色。而且近年來出現完全不同的錄音辦法，如磁帶錄音機等。今天如果根本沒有留聲機或錄音機，相對來說也無關緊要。在愛迪生獲得的專利權中，有許多是有關對他人已經發明、並且相當有用的裝置所做的改革，這樣的改革雖然是有益的，但不能認為在整個歷史程序上有重大的意義。

雖然愛迪生的發明中沒有哪一個單項鶴立雞群、獨佔鰲頭，但是應該記住他做出的不只是一種發明，而是一千種。就是由於這個原因，我才把愛迪生的名次排在伽格爾摩·馬可尼和亞歷山大·格雷厄姆·貝爾之前。

39。安東尼·萬·雷汶胡克

公元1632～公元1723

微生物的發現者安東尼·萬·雷汶胡克於1632年出生在荷蘭臺夫特鎮的一箇中產階級家庭。他的成年多半都是在鎮府裡當小官。

雷汶胡克的偉大發現來自他那擺弄顯微鏡的嗜好。當時在商店自然是買不到顯微鏡，雷汶胡克就自己動手設計製造。他從來沒有當過職業磨鏡師，也未曾在這方面受過正規訓練，但是他掌握的技術的確精湛，比當時的任何一個職業磨鏡師都要高超。

雖然約在雷汶胡克出生前三十年就已經發明瞭複合顯微鏡，但他卻從未使用過。但是經過非常認真而準確的研磨，他磨出了焦距很短的小透鏡，其分辨能力大於任何早期的複合顯微鏡。現在他所磨製的透鏡中有一臺的放大倍數大約是270，而且有跡象表明他曾製造過比這個放大倍數還要大的透鏡。

雷汶胡克在做觀察時極其耐心細緻。他獨具隻眼，好奇無比，用自己精心制