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人說：“離此不遠有一個小山坡，上頭孤零零有一顆大梓樹，參天拔地，過去有一個小鎮店，就叫孤樹店。東西大街盡東頭有一個大小店，窮富都可祝闊人單有房屋；窮人作小買賣、推車、挑擔，在外頭對著廚房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。”幾位打聽明白，直奔孤樹店而來。

到了那個小山坡，果然看見那顆大樹。過了山坡，穿那個孤樹店，到了東頭路北，有一個大店，字號是“興隆老店”。門口兩條板凳。店中人大概也都住滿了的時候了。

夥計問：“幾位投宿嗎？”徐良回答：“正是。可有上房？”夥計說：“沒有上房了，有三間東房。”徐良說：“可以。”夥計帶路。拐過映壁，夥計說：“掌櫃的是山西罷？

貴姓？“徐良說：”老西姓徐。“說到此處，就見上房的簾子一啟，有個人往外一探頭，把著往外一瞅，復又撤身回去。幾位也沒很留神，這就奔了東房去了。

進了屋子，點燈烹茶，打洗臉水。徐良看了看這個屋子，就有些吒異，就與艾虎、胡小記、喬賓說：“這屋子可透著有點奇怪，別是賊店罷？”艾虎說：“被三哥一說，全成了賊了。”徐良說：“咱們方才進來，上房有一個人往外一瞅，看著可有些個奇怪。

我自顧與夥計說話，沒瞧見什麼模樣。這個地方可空落，留些神才好。“忽然一瞅，有一宗差事。什麼緣故，且聽下回分解。

第八十三回　二強寇定計傷好漢　四豪傑設法戰群賊　明明在上，顧畏民巖。民之父母，民具爾瞻。

知縣官職雖不大，卻為民之上司，若要作威，不能愛民如子，一方甘受其苦，所以聖帝明王於此獨加小心。曾記唐史有段故事，聽我慢慢講來：唐玄宗時，以縣令系親民之官，縣令不好，則一方之人皆受其害，故常加意此官。

是時，有吏部新選的縣令二百餘人，玄宗都召至殿前，親自出題考試，問他以治民之策。

那縣令所對的策，惟有經濟詞理都好，取居第一，拔為京畿醴泉縣令。其餘二百人，文不中策，考居中等，姑令赴任，以觀其政績何如。又四十五人考居下等，放回原籍學問，以其不堪作令，恐為民害，也不敕令。在京五品以上的官及外面的刺史，各舉所知的好縣令一人奏聞於上，既用之後，遂考察那縣令的賢否，以為舉主的賞罰。所舉的賢，與之同賞；所舉的不肖，與之同罰，所以那時縣令多是稱職，而百姓皆受其惠，以成開元之治。今之知縣即是古之縣令，欲天下治安，不可不慎重此官也。

閒言少敘，書歸正傳。

詩曰：世事人情太不平，綠林豪客各知名。

何須定要傾人命，暗裡謀人天不容。

且說徐良到了屋中各處細瞧，但見西屋裡有張八仙桌子，桌子底下扣著一口鐵鍋，兩邊有兩張椅子。徐良叫大眾瞧，說：“你們看，這有些奇怪。”三位過來一瞅，艾虎說：“人家無用的破鍋，你也起疑心。”徐良說：“你看看，這是新鍋。”艾虎說：“新買來的，要換舊鍋還沒換哪，也不足為慮。”徐良說：“老兄弟，搬開瞧瞧。”艾虎過去一搬，用平生之力，一絲也不動。艾虎復又將刀拉出來，欲要將刀插在鍋沿底下，往上一撬，便知分曉，徐三爺不讓，說道：“使不得！待我來用大環刀一剁，豈不省事。”艾虎說：“哥哥的主意怎樣？”徐良說：“誰也不準知是賊店，無非看著這事情詫異。就是少時要來吃食，別吃菜，淨吃他的饅頭。那發麵物件，絕沒有什麼毒藥與蒙汗藥。”胡小記說：“既然不吃，就告訴咱們大家吃素，不要酒菜了。”徐良說：“吃素，催著他要素菜，公然就說大家全吃白齋。”眾人議論了會子。

夥計進來問：“幾位爺要什麼酒飯？”徐良說：“我們要多著的哪。你再給烹一壺茶來。”夥計去烹茶。徐良說：“咱們要不用他的酒菜，再烹茶，也許給使上蒙汗藥。”

大家說：“有理。”少刻，把茶烹了來，問道：“幾位爺們要什麼酒飯，快吩咐，天不早了。”徐良說：“你們這有饅頭？”回答說：“有。”徐良說：“先端上五六斤來，我們先瞧瞧面好哇不好。面要不好，我們吃餅。”夥計說：“咱們這裡是玉面饅頭。”

胡爺說：“你取去，我們瞧瞧。”不多時，夥計端了一提饅頭，熱氣騰騰，就放在當中，讓他留下。夥計又問：“要什麼菜？”徐良說：“我們什麼也不要了。”夥計說：“怎麼不要菜呢？”徐良說：“你看不出我們來，我們都是吃齋。”夥計說：“吃齋，咱們也有素菜。這裡素菜還更好哪。”徐良說：“是吃白齋”夥計說：“吃白齋連鹹