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事。依我瞧，此事絕不能善罷甘休，必有後患，咱們又沒有工夫。”柳爺說：“咱們走罷，天氣可不好哇，大雨來了。”

果然，二人行不到二里之遙，天就陰雲密佈。蔣爺說：“快走罷！天不好。”又走了不遠，點點滴滴雨就落下來了。只見道北有一座廣梁大門，暫庇一庇，打算著要不住雨時節，就在這家借宿一宵。正在此處盤算，猛見打裡頭出來一位老者，年紀六旬開外；頭戴杏黃員外方巾，身穿土絹大氅，面如紫玉，花白鬍須，後面跟著兩個從人。卻說蔣爺性情，到處是和氣的，問道：“老員外爺在家裡哪。我們是走路，天氣不好，暫且在此庇一庇。”員外一笑，說：“這算什麼要緊的事呢。裡邊有的是房屋，請二位到裡邊庇一庇罷。”蔣爺說：“我們不敢打攪。”員外一定往裡讓。蔣爺和柳青就搭訕著，謝了一謝，隨著員外就進來了。一拐四扇屏風，一溜南房。啟簾來到屋中，叫從人獻上茶來。蔣爺心內暗道：“別看人家可是鄉村居住，很有點樣式。”又有個外書房，屋裡頭幽雅沈靜，架兒上書史成林。分賓主落坐，員外問：“二位貴姓高名？尊鄉何處？”柳爺說：“在下鳳陽府五柳溝人氏，姓柳，單名一個青字。”蔣爺說：“小可姓蔣名平，字是澤長。”那員外一聽，慌忙站起身來，說：“原來是貴客臨門，失敬！失敬！此處不是講話之所，請二位到裡邊坐。”又從新謙恭一會，隨著又到了裡邊庭房，叫從人獻茶。蔣爺就問：“員外貴姓？”員外說：“小可姓魯，單名一個遞字。”蔣爺說：“怎麼認識小可？”員外說：“久仰大名，只恨無緣相會。我提個朋友，二位俱都認識。”

蔣爺說：“那一位？”魯員外說：“此人在遼東作過一任副總鎮，均州臥虎溝的人氏，人稱鐵臂熊。”蔣爺說：“那是我沙大哥，員外認識？”員外說：“我們一同辭的官。”

蔣爺說：“我再提兩位，大概你也認識。”魯員外說：“是誰呢？”蔣爺說：“石萬魁、尚均義。”魯員外說：“那是我兩個盟兄，俱已辭官了，到如今直不知道他們飄流在何處？”吩咐一聲擺酒。蔣爺說：“來此不當討擾。”員外說：“酒飯俱以現成，這有何妨。還有大事相求呢。”真是個富家，不多一時，擺列杯盤，不必細表。

酒過三巡，慢慢談話。蔣爺說：“方才大哥說有用小弟的所在，不知是何事相派？”

魯員外說：“四老爺有幾位門人？”蔣爺說：“一位沒有。”魯員外說：“我有個小兒，實在愚昧不堪，懇求四老爺教導於他。”四爺說：“那有何難。只是一件，我的本領不佳。”員外說：“你不必太謙了。”蔣爺說：“何不請來一見。”員外吩咐從人說：“把公子叫來。”從人答應一聲。不多一時，從外邊走進一人。蔣爺一瞅，就是一怔。

卻是何故？這就是方才力分雙牛的那個小孩子。員外叫過來說：“給你蔣四叔行禮。”

見他作了一個揖。員外大怒，說：“你連磕頭都不會了？”這才復又跪下磕頭。蔣爺用手一攙，說：“賢侄請起。”魯員外又叫他與柳爺行禮，說：“是你柳叔父。”柳爺用手扶起。蔣爺說：“賢侄叫什麼名字？”就見他“特特”了半天，也沒有說清楚了。蔣爺暗笑：“我要收這麼一個徒弟，可叫人說我把機靈佔絕了。”員外在旁見他說話喈吧，只氣的要打他。蔣爺把他攔祝還是員外說：“他叫魯士傑。”到後套《小五義》上，小四傑出世，四個人各有所長的本事，下文再表。

單言蔣爺見他站在一旁，又卻把衣服更換了，不像那放牛的打扮了。蔣爺說：“方才我這個賢侄，在外頭闖了個禍，大哥可知道麼？”這一句話不大要緊，魯士傑一旁聽見，顏色改變，嚇的渾身亂抖。員外問：“士傑，你外邊闖下什麼禍了？”士傑那裡肯說？蔣爺一想很覺著後悔，說：“大哥別責備他，一責備他，小弟臉上不好看了。”員外說：“到底是什麼事，要叫他說明，我絕不責備他。”蔣爺說：“可不怨他的過錯，代我替他說明罷。”士傑說：“四叔叔你不用說，說了我就要捱打。”蔣爺說：“我給你說，焉能讓你捱打。”蔣爺就把奪驢之事，對著魯員外細說了一遍。員外一怔，說：“可不好，這個人家可不是好惹的。既然惹著他們少爺，大概不能幹休善罷。”

蔣爺說：“他們是何許人物？”員外說：“大概是個賊。”蔣爺說：“那還怕他倚官倚私？倚官，我是皇家御前水旱帶刀四品護衛之職，這是倚官辦；倚私辦，別看我沒有文書，護衛之職應當捕盜拿賊。這個人姓什麼？叫什麼？他是怎麼回事？哥哥你說罷。”員外說：“此人就住在我這東邊。我們這村子就叫魯家林，我們這姓