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酒酣耳熱之際，楚劍功決定還是勸一勸謝祥：“總舵主，紅毛番可不好惹啊。你想，紅毛番的母國萬里之遙，他卻能來到這裡，開疆拓土。我聽說，在西洋，連英國人都要讓著紅毛番三分吶。”

那位蘇軍師接過口來：“總舵主，你看看，連欽差大人都這麼說。”

鄭洪卻說：“紅毛番打不過我們，我怕他何來？”

謝祥沉吟了一會：“敢問欽差大人的意思。”

“剛才閒談之中，你說你自己，蘭芳會，還有三條溝的人，都想要朝廷冊封，做個藩王？”

“是，如果欽差大人能夠周旋，大恩大德，謝祥沒齒不忘，我這裡別的沒有，開著的金礦可就有六座。”

楚劍功笑了起來：“我作為朝廷欽差，許藩王是做不了主，但給你們一個名分，卻不是什麼大問題。”

郭嵩燾在一旁輕聲叫道：“院臺……”

李鴻章阻住了他，用筷子沾了酒，寫了“從權”兩個字。

“我覺得，你們這種總廳的形式，挺好，這樣，你去請人，明日正午，就在你們和順總廳，邀齊蘭芳會，三條溝，還有坑尾，新屋，以及其他獨立的小礦山的頭頭腦腦，我代表朝廷，為你們的恩怨做個了斷，也給你們所有人一個名分。可好？”

“啊？”聽謝祥的聲音，可不大願意，“也不知道其他人幹不幹。”

注：和順會的各種官職名稱非常奇怪，簡便從事，採用了軍師和護法兩個便於理解的名稱

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8蘇家

謝祥專門闢出了幾間客房，讓楚劍功等人歇息。楚劍功在船艙裡窩了這麼多天，也確實想找張大床睡個好覺。

正要洗漱的時候，突然有人敲門。

“誰呀？”

“欽差大人，蘇某人求見。”原來是蘇軍師。

楚劍功讓他進來：“蘇軍師有什麼見教？”

“不敢，大人，我有幾句肺腑之言，不知當講不當講。”

“蘇軍師，我洗耳恭聽。”

“我們華埠，在婆羅洲是危如累卵。”蘇軍師開啟話匣子，介紹他所認知的形勢。

楚劍功一面聽來，發現蘇軍師所說的形勢，和他所猜想的，大體一致。婆羅洲西北部沒有政權，也就沒有邊界。但紅毛番若是要來攻打大港公司，要麼透過三條溝的地盤，要麼透過蘭芳會的地盤。所以，結好三條溝和蘭芳會，大港公司就能保證自己的安全。

但在事實上，大港公司和三條溝以及蘭芳會的關係都不好。1824年以後，蘭芳會總舵主劉臺二做了漢奸，大港公司一度幫助蘭芳會的人囚禁了他。但後來紅毛番又收買了另一個漢奸，暗殺了主張和大港公司交好的蘭芳會師爺，又用免除一年的人頭稅的誘惑，分化了大港、蘭芳聯盟。劉臺二獲釋以後，死心塌地的給紅毛番做事。五年前劉臺二死了，繼任的總舵主古六伯試圖擺脫紅毛番，和大港公司的關係才趨向緩和。

而在大港公司的東面，是從和順會分裂出去的潮州幫派三條溝，自從分裂以後，雙方為了爭奪昔邦金礦的控制權，已經打了好幾仗，傷亡數百人。雖然大港公司總體上佔著上風，已經逐步控制的昔邦金礦，可是自己的東翼也越來越薄弱。

靜靜地聽蘇軍師講完，楚劍功說：“我看謝總舵主的意思，似乎不太想和另外兩家聯合。”

“謝總舵主帶著我們大港，新屋，坑尾三家礦山，將西北角這一塊的其他勢力都掃平了，把三條溝逼得要去沙撈越，蘭芳會也有低頭的意思。他功勞大了，就不太把兄弟們的忠言放進耳朵裡。”

“那護法呢？怎麼看？”

“鄭護法年輕氣盛，如果別人來求著他，他說不定會讓一步，但人家也不願意低頭啊。”

“那我以欽差的身份壓一壓呢？”

“大人，小的說實話，大人聽了不中意，可不要怪我。”

“講！”

“大人雖然是朝廷的欽差，但我們看過大人的告身，卻知道大人只是路過，對婆羅洲，朝廷並沒有旨意。總舵主只是希望大人幫忙帶話，從朝廷拿一個名分，可以光宗耀祖。但大人把話帶回去了，朝廷同不同意，卻是兩說。就算朝廷給了名分，可是山高皇帝遠，朝廷也幫不到這裡什麼，最近還剛剛打了敗仗。朝廷的名分，對這裡來說，有固然好，沒有，也沒所謂。而總舵主，還有蘭芳的人，把金礦看得比命根子還重。所以大人想憑几句話……”

蘇軍師沒再說下去，但他的