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不計其數，直到乾隆年間，洞庭幫才掛上了洞庭堂口的旗號，成了排幫的一個分舵。但幫中大小事物，自成體系。江湖上還是用洞庭幫叫得順口。

傑肯斯凱等人留在荊州武庫守候，張興培一路和楚劍功說著洞庭幫和排幫的大小典故，不覺路長，便到了松滋，也是洞庭湖在長江的最大一處入口。由於地處要衝，洞庭幫最大的分舵便在此處，僅次於湘江口的總壇。

楚劍功和張興培從官道轉入一條小路，雖然沒有下雨，小路上卻非常泥濘，看來是地下水上滲，此處離河槽已經不遠。怕泥坑壞了馬蹄，兩人不敢放馬疾馳，只是緩緩的放著馬。走得不遠，便見了一座莊院。

兩人下了馬來，張興培在前，楚劍功在後，牽著馬慢慢向著大門走去。還沒到跟前，一個小側門就開了，站出來一個黑衣的莊客，朗聲說到：“敢問客人名號？”

楚劍功不知深淺，便不說話，由著張興培去應付。就聽見張興培說：“天高地廣，五水連江，蔡李佛弟子張興培，特來拜會洞庭的當家們。”

“你要拜會哪位當家？”

“這個……”張興培一下子頓住了，他對水路的堂會也不熟悉，不敢亂說。

楚劍功上前一步，說到：“兄弟有一批貨物，要走洞庭，入資水，到寶慶。特來請洞庭幫各位英雄幫忙。”

“原來是找押鏢的。”那莊客笑道，“生意就是生意，別說什麼幫忙，也別套近乎。”看了張興培一眼，接著說：“你們等我一會，我且去報於當家知道。”張興培和人講江湖交情被人搶白，心下不忿，也沒搭理那莊客。

過了一會，中門大開，一個穿著黑綢裳的老者帶著幾個弟子，從裡面迎了出來，“哎呀呀，貴客啊，怠慢了，怠慢了。”

楚劍功和張興培上前拱手，互相間通了姓名，那老者姓白，是這兒管事的。

幾人到了莊中落座，上了茶，那白管事也不客套，直接問：“楚公子要運什麼物事，總值多少，要幾個鏢頭，要快要慢？先說好，犯禁的東西，就不要說了，我們洞庭幫，是在湖廣總督府掛了號的，每年也是要給朝廷交銀子的。公子託運的東西，若是犯了朝廷忌諱，大家都尷尬，就請不要說了。免得公子還要殺我滅口。哈哈哈……”

楚劍功聽了這話，不由得一樂，“原來和漕幫一樣，也是衙門治下的營生。”這麼想著，不由得看了一眼張興培。張興培甚是無趣，低頭喝茶。

“兄弟就是有一批官府的貨物，要運到湖南寶慶，如果可能，明天就要走，越快越好。總值你不必問，準備五條大船，水手，縴夫就可以了。鏢師也不要，我自有兵丁押送。”

“既然是官府的東西，公子為什麼不讓湖廣河道來安排呢？”

楚劍功心裡暗暗的想：“我要早知道你們靠著官面吃飯，當然直接找湖廣河道，徵用你們的人力物力，你這老東西敢放個屁？還不是被張興培這廝忽悠了，以為江湖多了不起。自己書又看得多，來看看你們幫主有沒有女兒。”心裡這樣想著，口上卻說：“一來呢，河道大人忙著冬季養堤，這是大事，兄弟不敢打攪，二來，兄弟急著走，官家的手續太慢，三來，河道大人出面，你們做了都是白做，為了顧全江湖上的義氣，兄弟付點飯錢，也是應該的。”

“哎呀，公子高義，老朽佩服。”白管事一下子站起來，甚是激動，“公子儘管放心，我洞庭幫行船幾百年，絕不會砸了自己的招牌，洞庭、資水，我們都走得熟，一條船，公子給十五兩吧。就是……”

楚劍功道：“十五兩銀子一條船，也不貴，白管事有話請講。”

“洞庭湖上朋友多，兵丁不熟水性，怕是鎮不住，還是請公子僱些鏢師吧。我們出的鏢師，每人收銀一兩，水性武藝都好，船也使得好，水路旱路名號都響。”

張興培道：“誰敢動你洞庭幫的船？你不要欺生。”他終於忍耐不住，發作起來。

“我洞庭幫又不是龍王，怎的管住整個洞庭湖，自然有些野賊，是不怕死的。”

“不用說了，那就請30個鏢師，我再給你25兩，整個運費是100兩，如何？這是湖北藩臺100兩的額單，不用找了，你若答應，便自去藩庫領銀子，如何？”

兩廂議定，皆大歡喜，便坐下來吃茶，說些閒話。楚劍功問“最快幾天可到寶慶？”

“兩天。”

“兩天？”楚劍功心裡默默的想，“兩天之後，就是1840年了。”

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