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15覲見

4月3日

復活節以後的第一個星期二，維多利亞正式召見清國使節。

楚劍功帶著郭嵩燾、李鴻章及通譯薛若望，乘坐英國外務部的馬車前往。白金漢宮門外，遊人如梭。高大的龍騎兵帶著熊皮帽子，在宮門兩側站出儀仗。

外務部的馬車直入鐵柵欄，過了兩重院落，在第三道門處停下。楚劍功等人下了車，入門右轉，上第三層樓，見到一處長廊，長廊裡已經有三個人。其中一個以前見過面，是外相阿伯丁。

三人見到客人，也都站起身來。阿伯丁首先邁步向前，與楚劍功握手，然後介紹其他兩人：首相皮爾和財政大臣迪斯累利。

楚劍功和迪斯累利握手的時候，仔細端詳了一番這位著名的帝國保守派，覺得他不像傳說中那樣銳氣逼人。

一行人在迴廊小坐。

“諸位在倫敦還舒適吧。”出於職業習慣，阿伯丁爵士問。

“倫敦很美麗，我們瀏覽了很多地方。”

到了下午四點鐘左右，御前大臣出現在迴廊一側，引導大家去見維多利亞。

見面是在一間小屋裡，儀式的第一步，是唱名，御前大臣向著女王宣讀了楚劍功、郭嵩燾、李鴻章三人的官職和名字。

“請清國駐英公使向女王遞交國書。”御前大臣喊道。一位外務部的翻譯用中文重複了一遍。

郭嵩燾看了一眼楚劍功，取出國書，向前走上幾步，身體微傾，將國書交給御前大臣。

維多利亞接過國書，致禮道：“此次遠來，為通兩國之誼，期望永保和好。”

郭嵩燾答曰：“是。”

“問貴國大皇帝好。”

“是！代我國皇帝問女王好。望早日答覆國書。”

於是，清國第一任海外公使遞交國書的過程就結束了。

按說這個時候，維多利亞就應該退場了。但維多利亞開口問說：“除公使外，還派有特使，所為何事？”

楚劍功聽翻譯轉述完，回答說：“我與貴國，簽訂了洋涇浜左岸體系系列檔案，我特來督促貴國國會，儘快透過，兩國通商，利在千秋。”

“這些，你和首相談。”維多利亞說著，站了起來，從臺階上走下。她所坐的地方非常陰暗，楚劍功此刻才看清了全世界最有權力的人妻。

人妻走到楚劍功跟前，她穿著半開肩的洋裝，曳地長裙，帶著白沙手套。模樣並不像她中年時期的油畫上那樣冷漠。臉盤很豐潤，肩部的脂肪將前胸襯托的非常飽滿，與裙裝下的胸部渾然一體，顯得非常的圓潤柔和。

“很高興接見你們。”

“很榮幸見到您，陛下。”楚劍功回答。

人妻伸出手來，楚劍功握住她三根手指的前端，手套上的白紗質地很好，很溫軟。他把手抬起來，用嘴唇碰了一下手背。

維多利亞微笑起來，向郭嵩燾和李鴻章點頭致意之後，轉身出門。

所有人目送她離去之後，皮爾爵士說：“好了。我們談談洋涇浜左岸體系吧，格萊斯頓先生已經遞交了報告，但我們還要聽聽清國的說法。”

“很高興為你解釋。”

“很好，那就明天，到唐寧街來，我們共進午餐。”

“感謝您的邀請，一定準時到達。”

“五百萬英鎊，一千六百萬兩白銀。”財政大臣迪斯累利說，“所有的採購都要財政部官員陪同。”發覺自己說話的口氣顯得過於貪婪，他又說：“您知道，逃稅的愛爾蘭人真是太多了。”

第二天，在唐寧街十號解釋完洋涇浜體系，喝完了下午茶，都快四點了，於是，楚劍功帶著李鴻章和郭嵩燾，前往一家兵工廠參觀。這家工廠設立在倫敦的吾爾維奇區。

楚劍功開口就把廠主嚇了一跳：他要訂購十萬支線膛槍，而且還有英國外務部開出的介紹信。

“先生，我們每年只能生產五百支線膛槍，但滑膛槍可以生產五千只。其實滑膛槍才是戰術的中堅。”

“是的，是的。”為了留住生意，廠主下大力氣了，他找來了一個人：“這位是我們廠的技術總監，溫格先生。”

“您好，您好。”

溫格先生向楚劍功急切的解釋說：線膛槍裝彈很慢，而且要很長的時間訓練瞄準，不適合大規模裝備軍隊。

“為什麼要長時間瞄準，就不適合裝備軍隊呢？”李鴻章問道。

“我們工廠有專門的戰術講師，等一下由他來向您解