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“老馬。這事情你都說了好多回了。”那女子小聲說著，“早慢熊斯基，尼古拉斯的事情，你別老唸叨了，讓別人聽去，就是一個通匪，要殺頭的。”

“弟妹你又嚇唬我，我怕什麼？別說我，就說我們鑲藍旗都統，現在東北剿總鄭親王端華，當年也是跟著楚劍功跑步的，我要算通匪，那他算什麼？對吧，大範。”

坐在一邊的範鐵錫嘿嘿笑笑：“這次我們鑲藍旗是北上奉天，防備羅剎，和楚劍功他們對不上，說說也沒事。”

“你看你們，光顧著說話，方師爺把鍋裡的肉都要吃完了。”

“哪裡哪裡。”方從哲說，“我飯量小，只好笨鳥先飛。”

範鐵錫說：“方師爺讀書人吶。做什麼都是光面堂皇的。來來來，光吃肉不行，你要喝酒。這杯幹了，誰不喝我揍他。”說完一揚脖子，喝光了面前的酒。

董瀟瀟輕輕一笑，把酒慢慢喝掉，馬千山也喝掉了。方從哲猶豫了半天，一小口，一小口的喝著。

“方師爺，你這個樣子，到了關外會凍死的。”董瀟瀟在一旁叫道。

“我說，”範鐵錫靠在椅背上，大大咧咧的說：“我估摸著，我們這一次出關，就不會回來了，肯定一輩子駐屯奉天。我反正關外八旗出身，也就是回家，老馬你可回不了熱河了。”

“沒事。我反正光棍一條，關外塞外，對我來說一碼事情。倒是方師爺，江南的讀書人。說實話，方師爺，不如我跟你把帳結了，你這就回家去吧。”

“那怎麼能行，方師爺在鄭親王那裡都掛了號了，知道老馬有個上知天文，下曉地理的師爺，王爺準備請方師爺入幕府呢。”

“你們真是看不起讀書人，也看不清大勢。可我看得清啊。”方從哲說，“不食五鼎烹，就受五鼎烹，我當然會跟著你們到關外。”

“方師爺，別拽文，什麼意思？”

“大範，老馬，建功立業，正當其時，董姐，想不想做誥命夫人？”

11　小天堂

10月2日

太平軍和湘軍攻殺十餘日，長沙久攻不克，太平軍的戰略目的長期不得實現。清軍素質雖差，但數量眾多。太平軍無論攻堅打援，都存在著相當困難。洪秀全等看出，大軍繼續滯留長沙城外，。與優勢的敵人拖時間、拚消耗，實在不是勝算。

再說，雖然湘江西岸有糧源，但食鹽、彈藥等物質日漸匾缺，已經嚴重影響將士打仗和生活。李秀成稟報說“天朝官兵有糧，無有油鹽可食，渾身乏力，向天帝牌位磕頭，亦不得回應，士氣大沮。”，生活發生嚴重困難；在攻堅戰局上，“天軍心壯而力不登”。

洪秀全也不得不尋找出路。“欲由益陽縣，欲靠洞庭湖邊而到常德，欲取河南為家。”太平軍藉著一個大雨之夜，移師寧鄉。長沙清軍久戰疲憊，竟無人追擊。

蕭朝貴的遺體在寧鄉匆匆下葬。這位虔誠王七千票，就這樣消失了。作為太平天國開國元勳和有數的猛將，他的死亡，像是上天的昭告，太平軍中散佈著沮喪的情緒，攻長沙不克，虔誠王戰死，那天國的前途究竟在哪裡呢？

正是在這樣的局面下，洪秀全召集太平王庭開會。

“軍心不穩，以虔誠王舊部為甚。”柳葉飛說道。

“他們失了頭領，有些人心浮動，也是正常。”

“自由王，不可疏忽大意，不如開了聖庫，給他們做些犒賞。”

“天王，不可，一來聖庫裡沒什麼錢，二來直接以錢銀犒賞，不符天國宗義。”

“我倒有個主意。”柳葉飛說，“分封。”

“不是說好不分封嗎？”洪秀全有些惱了。

“天王，且聽我說，我是說將虔誠王的票權，分給他的部屬。讓他的部屬感覺到自己地位和權力的提升。而且，七千票，分給曾水源，林鳳翔，李開芳三個人，讓他們再去安撫部眾。”

柳葉飛還有一句話沒講出來：七千票分給三個人，相對來說，剩下諸王的權力就擴大了。

“是啊，分給林鳳翔等三人，讓大家看看，只要奮勇作戰，天國是不會虧待老兄弟的。”馮雲山也贊同。

“不妥不妥。”韋昌輝反對，“在金田起事之前，胡以晃，秦日綱，都為天國籌備出了大力，他們雖然封了侯，卻也沒有票，現在林鳳翔等人卻越過他們，叫老兄弟們怎麼想嘛。”韋昌輝為和自己一樣，投上全部身家的胡以晃鳴不平。

“這個好辦，”楊秀清說，“那就分封五個人好了。”五個