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“哪裡話來，不活捉江妖頭，誓不罷休。”蕭朝貴怒氣蓬髮，決定明日再戰。

過了幾日，楊芳，向榮各部，都在長沙城下取齊。楊芳、向榮、曾國藩、江忠源各部兵力5萬人，加之城內外僱募壯勇、團練，號稱10萬。太平軍至多3萬。

清軍的兵力部署是：楊芳帶領經文岱、李瑞、常祿、馬龍、王錦繡五鎮之兵扼據金盆嶺、阿彌嶺、廣濟橋，與駐紮在醛陵坡、蔡公墳及小吳門、校場一帶的城東一線清軍，“互相椅角”。以防太平軍由南線、東線運動。烏蘭泰紮營北門外，專防北面通嶽州大路。湘江西岸檬灣市、漁灣市一帶擬由常存管帶黔、苗各兵14加名扎駐，試圖切斷太平軍接濟，兼防其渡江向北進軍。

江忠源側重湘江江防以水陸洲為重點，洲西河道“沉船壓石，堅釘樁撅，維以鐵練、纜索，總期塞斷，不能通舟為止”；洲東水深流急，難以塞斷，設炮封鎖，嚴禁船隻行駛。太平軍水上力量不過數十隻烏江倒劃小船與若於木障。其中木牌已為清軍擄獲十分之六，對湘江江防威脅不大。

針對清軍的部署與太平軍面臨的困難，洪秀全等的決策是：

1、蕭朝貴轉頭繼續攻堅，以穴地攻城為主要戰術手段。補入由郴、桂礦工為主力的土營，承擔這一任務，在城南多處組織坑道作業。

2。出擊城外清軍。洪、楊決定乘其暫時還未直接威脅太平軍後路之機，向近城清軍發動攻勢，試圖打通東路交通線，在其他城門外開闢戰場。

3，構築圍城防禦圈。現有駱秉章在城南構築的未完工的土城可資利用，太平軍對之加以改造，配置火力、兵力，構成防禦圈，以確保後路安全，掩護玫堅。

4。策劃分兵渡湘，在西岸開闢新戰場，力圖控制湘江兩岸交通線，這個任務自然由羅大綱負責。

9月14日，太平軍大舉出動。由妙高峰突出六七千人，“繞至瀏陽門外校場，分三路進撲各營。”這次攻勢不是正面進攻，而是側後迂迴攻擊，企圖在瀏陽門外取得立足點，打通東路交通線，解除江忠源等在東線的軍事威脅。

駱秉章等“當派楚南官兵，並縣令嚴正沂、同知賈亨晉、知縣江忠源，各帶兵勇迎擊”，在校場正面會戰。

：“白能帶隊從中攻截。徐廣縉選派城內精兵二百餘名，侍衛開隆阿帶領川兵下城協剿。”戰鬥開始，太平軍向清軍衝擊。由於兵力較少，清軍不敢靡戰，急忙退回陣地防禦。太平軍直前猛追，“分撲營牆”，清軍形勢危急二正在這，一關鍵時刻，“江忠源馳至，上前橫截。”太平軍的翼側受到攻擊，戰局發生逆轉。江忠源等乘勢殺出，“復三面夾擊”，清軍由防禦轉人全面進攻。太平軍“見勢不敵，即由校場東首”徉敗。清軍緊追，太平軍撤至陳家攏，“忽總聚一處”，集中兵力，“回頭猛攻”，出敵意料，

戰局又有轉機。

楊秀清指揮太平軍主力猛攻蔡公墳大營，眼看就要攻破營盤之際，洪秀全卻遣人來召：“傳天王令，請平等王暫且罷戰，有重大變故，諸王到大寨議事。”

楊秀清回到大寨中，就見地上放著一副擔架，擔架上的人用白布蒙著。他心知不妙，蹲下身去，揭開白布一看：“啊。朝貴兄弟！”

原來，蕭朝貴這一次對長沙志在必得，身先士卒向城內猛衝，卻不料湘軍架起大炮就近猛轟，蕭朝貴被霰彈掃中，一命嗚呼。

開國老兄弟中，折了虔誠王，太平軍士氣大挫。再也無心攻打長沙。幸好白天羅大綱已經帶領他的“艇匪”成功渡過湘江，在西岸開闢了一片陣地。於是，太平軍放棄了攻打長沙的計劃，全部轉移到湘江西岸。

9月20日，向榮帶渡江西進，增援潮勇，承擔西岸南線軍務，江忠源也同時西渡，承擔西岸北線軍務。“八月初八日（9月20日），洞井鋪接仗，殺賊數百，生擒二百餘名。”至此、西岸成了第二戰場。

太平軍和湘軍在湘江西岸反覆攻殺十餘日，互有殺傷，長沙之戰陷入僵持。雙方都還不知道，神機軍已經點兵南下。

10　開拔

9月30日

“長沙苦戰，蕭朝貴陣亡，我們要出手麼？”李穎修陳述著東廠報告的十日前的戰局，問楚劍功。

“蕭朝貴還是死了。”楚劍功並不知道太平天國的權力結構發生變化，他只是感嘆歷史未變，“如果我們現在介入，歷史是不是就變了？”

“歷史早就變了。如果我們現在下定決心，推翻清廷並非不可能。”

“但是我們的戰略