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“來得這麼踴躍，不知道是什麼人物。”楚劍功一邊想著，一邊去見他。

那人正等在書房。楚劍功的書房裡空空如也，只有三把椅子，一張桌子，幾卷白紙，一套文房四寶。

楚劍功進了門去，對方趕緊從椅子上站起來施了一禮：“楚院臺。”

楚劍功回了禮，雙方落座。楚劍功問道“敢問尊姓大名？”

“不敢，晚生湖南舉人郭嵩燾。”

“啊！”楚劍功輕輕低呼了一聲，“原來是你。”

“院臺聽過晚生的名字。”

楚劍功差點漏了陷，趕緊掩飾：“我在寶慶練兵的時候，聽曾國藩曾道臺提過你。說你和他同出一門，他很是誇讚你的才學。”

“伯堔擔不得曾伯涵的謬讚。”郭嵩燾卻一把推脫了，“伯涵兄長我七歲，他在學館時我尚在蒙學，等我入了嶽麓書院，他已經中了舉人，外出遊學了。他與我並不熟絡。”

有意思，這麼明顯讓他攀關係，他卻不接。楚劍功笑了笑，對外面喊道：“茶水好了沒有？”

那姐兒應聲而入，給兩人上了茶。她退下後，郭嵩燾說道：“男兒大丈夫，自當頂天立地，我郭嵩燾，雖然去年進士不第，但也犯不著攀龍附鳳。”

他才二十二歲，還帶著一股才子的傲氣。

楚劍功笑了起來：“你怎麼看到榜單的？”

“我在京師遊學，住在湖南會館，會館裡也貼了一份。”

“為什麼要出使英倫呢。你要知道，當朝人人皆以‘事鬼’為畏途，人人避之不及，你卻主動揭榜，當真與眾不同。”

“回稟院臺，這一年多來，英夷入寇，我正在浙江學政羅文俊大人的幕府。我親眼見到了海防之失。”

楚劍功輕輕吟道：“堅船利炮，彈落如雨，豈人力所能抗焉？嗚呼，讀聖賢書十七年，束手無策，真乃士人之恥。”

“不錯，院臺，這就是我當時的感覺，想我滿腹經綸，卻對英夷束手無策，無助於社稷黎民，乍浦失陷，英夷肆虐，可嘆庶民之苦。院臺，你念的這兩句，真是說到我心裡去了。”

那當然了。楚劍功心想，這兩句話就是你自己寫的。

“所以，你希望能夠出使英夷，甚至放棄明年的科舉也在所不惜。”

“科舉，也只是為了報效朝廷。等我出使回來，再考也是不遲。”

“嗯，你可能沒有弄清楚，這次出使，要常駐英國，也許很久，幾年甚至十幾年都不能回來。你不擔心你的父母嗎？”

“家嚴家慈自然有晚生的兄弟照顧。院臺不必擔心。”

不錯，果然是郭嵩燾。楚劍功心裡想著，這位另一時空的駐英法荷比四國公使，於1856年上《條陳海防事宜折》，提出了“中學為體，西學為用”的主張，1874年出使英國，著《使西紀程》。是清代第一批切實考察西方的代表人物。

“西窗風雨，泥沙俱下，不避其汙，必有珠貝。”楚劍功又說道。

“院臺，您的意思是……”郭嵩燾有些疑惑：“西邊的窗子開啟，隨著風雨進來的有泥沙，但要忍受這些汙穢，就可以找到珍寶。是麼。”

你自己的文章，也有疑惑麼？思想，果然是發展的啊。楚劍功心想，這四句詩是郭嵩燾晚年，在官場上遭受了挫折，在家閒居時寫下的。當時，他對全心學習西方的思潮有所反思，認識到西方的思潮和學術中，也有不好的內容。但“不避其汙，必有珠貝。”仍舊主張進一步向西方學習。

這個人去英國任公使，真是太合適了。楚劍功已經在心裡選定了他，隨口說道：“可惜啊，偌大個京師，遊學的是人學子只怕有數千人，卻只有你一個人來揭榜。”

“院臺，不止我一人，另外還有一人想去，本來我們約好，今日一同來拜訪，讓院臺當面挑上一挑，誰知道他卻沒有來。”

楚劍功正要詢問，突然，那姐兒進屋來，遞給楚劍功一張帖子，說：“門子送了張帖子進來，說有人來拜，正等在門口。”

郭嵩燾笑道：“想來是那人來了，沒想到我已經佔了先手。院臺，我這就告辭了。”

楚劍功道：“少待。”手往下壓了壓，示意郭嵩燾坐好。然後開啟帖子一看，上面寫著：

“合肥李鴻章拜上”

84鴻章

李鴻章闊步而入，楚劍功微笑著看著他，郭嵩燾叫道：“少荃何來之遲？”

李鴻章沒有搭理郭嵩燾，而是站到楚劍功面前，深施一禮：“