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爬到足夠高的地方，而那裡距地足有二十英尺，我估摸著現在爬的這個樹權有二十五英尺高。從這麼高的地方跳下去，就算對有多年爬樹經驗的人也很危險。可我又有什麼別的辦法呢？我可以再找一根樹權，可現在天已經幾乎完全黑了。不斷飄落的雪花也會使月光昏暗不明。在這個地方，至少我可以看到地上有一個小雪堆，可以減弱我撞擊地面的衝擊力。就算我還能找到一根樹權——天曉得我是否能找得到，我也不知道要跳下去的地面會是什麼情況。我把空獵物袋挎在肩上，然後慢慢地向下移動，用雙手吊在樹權上。我略停了停，給自己鼓鼓勁，之後就鬆開了抓住樹權的雙手。

我咣噹一下跌落在地上，觸地的瞬間，一股強烈的震盪順著我的脊椎而上，之後，我屁股著地。我躺在雪地裡，思量著自己摔得到底有多重。我還沒站起來，從左腳後跟和尾骨的疼痛就知道自己受傷了。唯一問題是摔得有多重？我希望只是摔得青紅片紫，可當我強撐著站起來時，我覺得一定有根骨頭摔斷了。不管怎樣，我還勉強能走，所以我慢慢地向前挪動身子，儘量不顯出自己一拐一拐的樣子。

媽媽和波麗姆不可能知道我在林子裡，我還得找個託辭，不管這託辭有多麼不可信。廣場上有些商店還沒關門，所以我進了一家商店買了些繃帶。正好家裡的繃帶也快用完了。在另一家商店，我給波麗姆買了一袋糖果。我往嘴裡放了塊糖，嗯，是胡椒薄荷味的，這時我才意識到自己一天沒吃東西了。我本想到湖邊時再吃點什麼，可當我看到特瑞爾和邦妮餓得那樣，我一日都不忍再吃了。

當我走到家時，我的左腳後跟一點勁都使不上了。我準備就跟媽媽說是在修理舊家的房頂時不小心摔了下來。至於那些吃的，我儘量不提都送給誰了。我吃力地拖著腳進了門，準備立刻倒在壁爐前，可眼前的事卻讓我吃了一驚。

兩個治安警，一男一女，正站在廚房門口。看到我時，那女人面無表情，可那男人臉上卻掠過一絲吃驚的表情。他們沒有料到我會出現。他們知道我在林子裡，應該被困在了那裡。

“你們好。”我不溫不火地說道。

這時媽媽出現在他們身後，但仍與他們保持著一段距離。“您瞧，她回來了，正好回來吃晚飯。”她說得很輕鬆，可我早就錯過飯點了。

我本想像平常回家時那樣脫掉靴子，可我懷疑這麼做會暴露出我的傷痛。因此，我只是摘掉了頭上的溼頭巾，拂掉頭上的雪花。“我可以幫您做什麼嗎？”我問治安警。

“我們的頭，斯瑞德，派我們來給你捎個信兒。”那女的說。

“他們等了有幾個小時了。”媽媽加了一句。

他們一直在等著，等著聽到我不能回來的訊息。等著確認我在隔離網觸電了，或者被困在林子裡，這樣他們就能把我的家人帶走，進行盤問。

“這信兒肯定挺重要的吧。”我說。

“我們能問你去哪裡了嗎，伊夫狄恩小姐？”那女的問。

“要是問我沒去哪兒會更容易些。”我不無惱怒地答道。我走進廚房，走路時儘量顯得若無其事，儘管每走一步都疼得要命。我從兩個治安警中間穿過去，直接走到一張桌旁。我扔掉背袋，轉向僵硬地站在壁爐邊的波麗姆。黑密斯和皮塔也在，他們正坐在兩張搖椅上下棋。他們是碰巧來我家，還是被治安警“邀請”來的？不管怎樣，我很高興見到他們。

“嗯，你到底去哪兒了？”黑密斯無比平淡地說道。

“唉，我沒能把波麗姆的羊懷孕的事告訴養羊的老頭，有人把他住的地方完全搞錯了。”我衝著波麗姆大聲說。

“不，我沒搞錯，”波麗姆說，“我告訴你的一點沒錯。”

“你說他住在礦井口的西邊。”我說。

“東邊。”波麗姆糾正我道。

“你明明說的是西邊，我還說，‘是在礦渣堆旁邊嗎？”然後你說，‘是。”我說道。

“我說礦渣堆的東邊。”波麗姆鍥而不捨地堅持自己的說法。

“不對。你什麼時候說的？”我也一再堅持。

“昨天晚上。”黑密斯插進來。

“絕對是東邊。”皮塔說。他看著黑密斯，兩人大笑起來。我瞪了一眼皮塔，他裝出後悔的樣子。“對不起，我一直都這麼說，別人說話時，你從來都不好好聽。”

“我敢肯定有人告訴你說他現在不住那兒了，你只不過沒聽見罷了。”黑密斯說道。

“你閉嘴，黑密斯。”我說，顯然在說他說得沒錯。