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枝頭變鳳凰自是尋常之事。況且宣府大宅中，三少爺宣然可謂鋒芒畢現，嫡出之子，又機智聰穎，深受宣家老爺宣正賢的器重與寵愛。

辛詞到宣府的第二日，便偶遇得寵的三少爺宣然。那時她正要前去三夫人房內請安，遠遠便望見三四個丫鬟同管家吉團團圍繞在兩個男子身邊，其中一個穿著菊蘭色長袍，與宣正賢身形相仿，只是看上去更高些。

不待辛詞開口詢問，便聽梅子在她耳邊大呼小叫道：“三少爺真是孝子，每年都趕在元宵節前回府，好陪大夫人去城郊拜佛祈福。瞧瞧，半月沒見，三少爺似乎變得更俊了呢。”

辛詞並未接話，她望著下人們走馬燈似的搬運著三少爺的行李。辛詞見梅子一副躍躍欲試恨不得馬上湊到宣然身邊的花痴樣子，不由得輕蹙著眉。她故意咳嗽幾聲，喚回梅子的注意力：“小姐不過去和三少爺打個招呼？”

“不必。”蘇辛詞有些不耐煩地回道：“還是快些去三夫人哪兒罷，怎好讓她久等。”

梅子耷拉著臉，磨蹭著邁開步子，一邊走，一邊小聲嘀咕道：“真沒眼力見，急個甚麼。三夫人整日裡呆在府內，這三少爺可是難得一見，竟然還不懂得趁這個千載難逢的機會過去搭話。便是你沒這個心思，卻也不肯成全我……”

辛詞假裝沒聽到梅子竊竊私語之聲，她雖與梅子相處不過一日，卻從心底裡喜歡不起來這個長舌喜好搬弄是非的女子。梅子就像是一隻嘰嘰喳喳叫個不停的老家雀，東家長西家短，嘴裡頭就沒一刻閒著過。不光如此，她還十分喜歡在辛詞面前炫耀宣府的富貴榮華。

比如清晨，梅子進屋來伺候辛詞洗漱，她拿著一支白玉長梳整理辛詞秀髮，一邊弄，一邊對辛詞道：“這梳子是三夫人讓人拿過來給小姐用，您瞧，這上面嵌著血膽瑪瑙聽說價值千金，可謂矜貴玩意兒，蘇小姐有福了。”

蘇辛詞冷笑一聲，反問道：“你又是從哪裡得知，這上面嵌著的是血膽瑪瑙呢？”

梅子嘻嘻一笑，她並未察覺到蘇辛詞的不忒，而是自顧自地說道：“旁人都這麼說，蘇小姐也不用心疼這些物件，三夫人哪兒有的是貴重貨兒，隨便送小姐幾個都成。”

蘇辛詞對於梅子這番褒此貶彼的話十分膩味，正所謂家有刁奴，說得恐怕就是梅子這樣的丫鬟。只不過這裡並不是蘇府，寄人籬下，有些氣不得不暫且受著。

面對蘇辛詞的沉默，梅子越發張狂起來。待到三夫人住的院子，蘇辛詞不禁長出一口氣，她快步朝屋內走去，卻見老爺宣正賢正要出來，二人打了一個照面，宣正賢衝辛詞溫和一笑，辛詞趕緊欠身行禮。

“進去罷，單蓮可盼著見你。”宣正賢說罷邁開步子，與蘇辛詞擦肩而過，辛詞鬼使神差般突然轉過頭，卻見到令她錯愕的一幕。

宣正賢在跨過門檻的一剎那，一雙大手竟在梅子的屁*股上狠狠掐了一把，似乎那是再自然不過之事。蘇辛詞立馬回想起昨日那雙手還曾緊緊攥住她的，一種反胃感覺突突湧上她的喉嚨，她趕緊甩甩頭，清清嗓子這才進到內屋。

三夫人單蓮熱情地招呼著辛詞，她讓丫鬟果兒備下一桌精緻小食，杏仁羹、豌豆黃、蜜汁話梅、還有一大包剛出爐的糖炒栗子。辛詞還未坐下，單蓮便牽起她的手，將她拉到身前道：“適才聽老爺說，蘇姑娘生得國色天香，出類拔萃。我還不信，現在一見，果真如此，好似那戲文裡唱的，目如秋水，臉似桃花，真是個可人意的標緻姑娘。”說罷單蓮呵呵一笑，倒弄得辛詞有些侷促不安。

她漲紅麵皮，輕聲回道：“夫人過獎，還請夫人喚我為辛詞罷。”

“好好。”單蓮熱情答應著，辛詞只覺手腕一涼，低頭一看，不知何時左手腕上多了一支翡翠鐲子。

“夫人……”辛詞不解地望著單蓮。

單蓮只是笑，她親自將一碗杏仁羹布到辛詞面前：“就當是我送你的見面禮，你也無需客氣甚麼。來，嚐嚐這杏仁羹，樊城沒有漢帝杏，這是老爺命人從千里之外的濟南郡購回的。”

辛詞不好拒絕，小口吃了起來。她素來不喜這些零嘴，但對於三夫人的熱絡，又不可不識抬舉，只得硬著頭皮食著。透過梅子那張喋喋不休的饒舌嘴巴，辛詞對這位三夫人的過往算是略知一二。

三夫人單蓮本是梨園行裡唱花旦的名角兒，機緣巧合結識了宣正賢。一來二去，兩人看對了眼，宣正賢用一頂棕色小轎趁著暮色把單蓮接進府。據梅子所說，對於老爺在外養戲子一事，大夫人全然不知情。

直到一身紅衣頭戴鳳冠的單蓮