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窯子地顧名思義，做那些皮肉生意，只是與城心的璧月樓不同，專招呼些走卒乞丐。即便做妓，單蓮也要讓梅子活得生不如死，若是將其賣去教坊書場，穿著綾羅綢緞，食著珍饈美味，之於梅子，恐不是懲戒，而是厚愛。

那位孫娘子，便是窯子地頭有名的媽媽，手上有幾個粗鄙姑娘，成日裡光*著身子住在破窯裡迎客。那幾個男兒，只那膚黑的是她所生，剩下不過是喚她為媽媽，幫她看顧場面耳。

前些日子隔街開了家新館，招致幾個漂亮姐兒，弄得孫娘子門可羅雀。她心氣窄小，不如意便無事尋非，鬧氣吵嘴。自家兒子嫌棄，便連拉帶拽送她到上山尼姑庵中燒香拜拜，也就是那日，巧遇前來吃齋唸佛的宣家三夫人單蓮。

這二人都是淫潑婦人，閒談下來竟覺投緣。單蓮無意說出府上有一騷狐狸精梅子，惹得老爺魂不守舍一事，那孫娘子為討好單蓮，只說若是梅子落入她手，定然叫她生不如死云云。

萍水相逢，本是客套話，誰知竟果真應了景兒。單蓮分文不取，將梅子賣身契送與孫娘子，孫娘子心中甚是如意，為報單蓮之情，便悄悄吩咐屋內幾條漢子‘小心伺候梅子’。那幾條如狼似虎的大漢得了話，如魚得水，勢要將梅子弄去半條性命。

這事倒也真稀奇，梅子口中銜著巨物，初始粉面通紅，只覺那物伸到喉嚨，似要捅破過去。含*了須臾，卻覺身子奇癢難禁，四體亂跌，難以忍受。黑麵男美暢不可言狀，向矮個說：“不愧是大家裡出來的丫頭，這般孟浪，咱們哥幾個有福了。”

矮個萬惡促狹，仗著一條蠻橫塵柄，不停敲打梅子後*庭，梅子低低嗚咽，星眸微閉，一時倒也令人分不清是喜是悲。

屋內鬧得正歡，只聽哐噹一聲，孫娘子冷麵闖入，跟在她身後進來一人。眾人看清來人面色，竟都嚇得跪倒在地，顧不得提褲穿衣，口中喚著：“小的見過縣太爺。”

清晨出現在窯子地之人並非恩客，而是樊城縣令丘齊丘大人。若問他為何會橫空現於此地，箇中還有一番曲折，且待細細道來。

前日他去宣府折騰得雞犬不寧，鼓弄得宣正賢青紫臉色，嚇唬得單蓮惴惴不安，心中只覺快慰美意。

待到次日醒來，便知宣府抓到內賊，丘齊吩咐將那人押入牢房，擇日再審。

食過哺食，丘齊百無聊賴，這便打發轎伕行去茶樓。

茶莊掌櫃見縣太爺親臨，滿面堆歡，將他迎去靜軒。列下四五件時令水果，又煮上一壺香茶。丘齊不願被人打攪，大手一揮遣退掌櫃。半壺碧螺春下肚，丘齊忽感一陣尿意，起身欲去小解，卻聞屋外竊竊細語之聲。因提到自家姓名，丘齊屏住呼吸，豎耳聽著。

“今兒早宣家老爺便出了城，聽說是去京裡頭給娘娘祝壽呢。”一個男子道。

“宣家老爺忒大歹心，卻管不得自家那筆糊塗賬。”另一個男子道。

“你是說宣家二老爺落水身亡那事？”男子哼了聲回道：“那算甚麼糊塗賬，宣家老爺巴不得弄死親弟弟。”

“莫不是說些陳年舊梗罷，坊間傳得那些個弟弟奸了小妾之類，哪戶人家未曾沒有過，且事情過了些許年，這宣家老爺就是再恨再惱，也消了罷。”

“其中關係，你怎底知曉。”男子駁道：“小妾不過了了，是那宣二老爺意欲分家產，這事兒進到悍婦三娘子耳中，那還了得，自是趁著夜黑風高……嘿嘿……”

“這可不是玩笑語，你有甚證據？不過是道聽途說。”

“你瞧這個……”

外面一時安靜下來，丘齊先聞得一聲驚呼，隨即便是嘖嘖聲，他心一驚，推開門便要一探究竟。誰知啟門一望，外面竟無人影蹤。他左右張望，萬分狐疑，忽見地上落下一隻玫紅三寸繡鞋，丘齊拾起一瞧，但見鞋內夾著一張小條，上寫著：“一目瞭然，步步生蓮，何苦望梅。”

丘齊手攥繡鞋，只覺自後背泛起一陣寒氣，這鞋底上用白絲線繡著小小一朵蓮花，葉脈上凝著幾滴暗紅，似是血跡……丘齊猛然彎腰褪下足穿之鞋，倒翻一見，也有一朵白蓮繡在上頭，這正是宣家三夫人單蓮的手藝。

‘一目瞭然，步步生蓮，何苦望梅。’這中暗表的不就是心尖人單蓮嗎？丘齊早有懷疑，二老爺宣正靖之死與單蓮脫不了干係，只是幾次番詢問，均被單蓮搪塞回去。且那夜他們二人聚在一起，似是無甚機會去害二老爺，但若是單蓮背後謀劃，亦有可能。

丘齊將繡鞋連同那張字條藏入袖中，這便急急去喚掌櫃，打探適才靜軒外的那兩位男子。