2. 第 2 章(第1/2 頁)

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“藏屋敷的賬房太太帶了兩位公子回鄉，前幾日有人見了。你聽說了沒？都說大的一表人才，小的那個傻，呆得很！”八百屋老闆娘牙都黃了，一邊找錢，一邊嘴巴里免費贈送訊息若干。客人也咧開嘴還了一句：“是呀，極蠢，踩了寫著藩主名諱的紙竟不曉得要去寺裡跪一跪。”

“大公子懂禮，硬押著兄弟去了隔壁鎮子上的寺裡，說是這幾日又罰他天天去神社。”

交流就到這裡結束，兩邊各自心滿意足，一個坐回矮凳上敞開腳繼續叫賣，另一個挽著籃子去看鹽。

“啊呀！阿薰小姐又往神社去送東西呀？齋藤大人和齋藤夫人沒白養你哦。對了，勞你替我給三浦老婆帶句話，就說近藤夫人要的東西明日送到。”眼見她揹著裹了貢品的布包走過去，老闆娘笑得見牙不見眼。

穿了白小袖和紅袴，外面罩著粉色羽織的小姑娘也是她和客人閒聊時不可缺少的一部分——孤女，家產被奪，小姐的出身侍女的命，還有她可以預見的悲慘結局，真是怎麼講都講不厭。

阿薰衝她點了下頭脾氣很好，揹著東西挪著挪著就看不見影子。

“要我說呀，這人的命，天註定，父母也靠不得。貌美、溫和、孝順又怎麼樣？如今不還是隻能乖乖仰人鼻息。”見她走遠，老闆娘立刻換了個新的交流物件：“當初齋藤大人一家從東京府回來時有多氣派！這阿薰小姐也是千嬌萬寵如珠如寶的在家裡養著，結果呢？一場肺癆家裡連個做主的都沒，只留下個身不由己的女兒。”她掰著手指一樣一樣數，數完還從鼻子裡哼出一聲。

買菜婦人點了頭，邊撿金姜邊應聲：“可不是，當初齋藤大人連帶家產一併託付給近藤大人時怕是想不到現在。說是收作養女，誰不知道是……哦？”說著說著兩人越湊越近“嗤嗤嗤”的笑：“近藤夫人可是不願意。”

“哪能願意？換你你願意？”老闆娘接過幾顆金姜看看，伸手比劃價格。另一個掏出銅板遞給她斜了嘴撇著：“白白養大了挖自己牆角麼！”

交換過一個心照不宣的眼神，兩人同時笑得同樣神秘。

送走這個客人，老闆娘倍感心情舒暢。人總是更喜歡境況不如自己的同類，往往能在不知所謂的比較中獲得短暫的稀薄倖福感。

她坐回小板凳等待下一個結賬的顧客，店鋪攤子前來來往往盡是人。

“哎哎哎！”老闆娘抄了根竹篾衝新客人指指點點攤子上的蔬菜，嘴裡砸吧著就不能停：“不買別拿起來看！”

拿著白蘿蔔的少年頓了頓，徑直遞給她用眼神示意結賬。

她上下打量了一番。

他約莫有十五、六歲，個子極高，小小年紀一頭銀髮，薄荷綠色的眼睛，生得不難看，就是臉一板抿著嘴像個老學究似的。

老闆娘手下掂了掂，這蘿蔔是個糠了的，外面看著好，切開難吃得很。

她停了一下，重又瞄了他一遍，心裡頗有些忐忑。

少年穿了淺蔥色有些褪色的和服在裡面，外頭披著深綠羽織，羽織下隱隱約約能看到被蓋住了的刀柄。一隻手等著給錢，另一隻手裡提著散發醬油氣息的陶罐。

“少爺，您要買這個蘿蔔？”

他抿著嘴點頭，目光裡帶了幾分催促。

既然這位點了頭，老闆娘可就不管那麼多，收了錢把草繩拴在蘿蔔纓子上，少年提著草繩轉身就走。

“少爺，盛惠呀！”她追在後面喊了一聲，走掉的人半點反應也沒，徑直進了旁邊雜貨鋪子，沒一會兒又提著蘿蔔出來，陶罐倒是沒帶。

——今日仍舊不得不上山去神社送供奉，他怕提著醬油罐上山下山萬一不小心打碎，回去又要被大哥囉嗦。

父親英年早逝，母親性子柔弱，只能守著家產嫁妝慢慢花銷沒有進項，好不容易才將兄長和他養到這個年齡，早就消耗得差不多了。兄弟兩個要讀書，妹妹尚且待字閨中等著嫁人，將來兄長還得娶妻，不小心些計算只怕往後有得是捉襟見肘的日子過。

兄長接了父親在藏屋敷的舊職，一個月回不來幾天，發的工錢也就只夠他自己用。家裡吃飯的人多掙錢的人少，他這個做弟弟的就想出份力氣幫他，於是幾經周折找了個劍道道場在裡面做監修賺些銀錢補貼家用。不料兄長認為武士給主君之外的人做工實乃自甘墮落，知道他出門謀職後整日唉聲嘆氣怨聲載道，要不是沒辦法拒絕這份工錢換來的糧食，恐怕早就怒極勒令他辭工回