15. 第 15 章(第1/2 頁)

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從橋邊歸來就不肯見人的福澤小少爺從內室出來拎起近藤夫人連人帶東西都給扔了出去，他哥哥這才緩過來指著弟弟就罵：“你怎麼能和藩主大人要這個強，不過是個女人，又極有眼色自行了斷沒有玷辱門楣，你竟然還揪著不放，還想怎樣？近藤夫人已經上門道歉求饒，難道你要為了個死了的女人為難長輩！”

這話說得連福澤夫人都覺得大兒子是不是腦子殘了，但她順從兒子也早就順成習慣，只看著他表情不虞，終究沒有反駁。她見兩個兒子互不相讓就只能先去勸小兒子：“橫豎阿薰人沒了，你也不能就不肯娶妻。錦織也很好啊，雖說是貧人家的女兒，手巧勤快不下阿薰，面相也好生養，沒什麼可討厭的。近藤夫人道了歉，也陪了禮，阿薰臉面上已經有光了。現在誰都知道她受了冤屈，鄉老們也說會為她主持公道，作為女子，求的不就是這個？”

“倒是你，為了別人的錯處就對兄長不敬，不大合適，叫你師父聽去要罰你哩！”

銀髮少年會和兄長爭吵，卻不會忤逆母親，只能甩手回了房間關門不理人，福澤夫人這才轉身數落大兒子：“你弟弟才失了心上人，你就不能說話過過腦子？”

兩個兒子各自回房生氣，福澤夫人這才開了門請還在外面站著的近藤夫人離去。她性子柔弱是不假，可也不願讓人拿自己兒子的花邊新聞做談資。

近藤夫人求了許久，福澤夫人到底也沒收她送來的禮物，而是讓人原樣帶了回去。見她悻悻離開後又覺得或許可以抽空去錦織家看看，這女孩淳樸厚道頗有勇義之風，不是不能娶回來。

還是那句話，難道阿薰沒了小兒子就不娶妻了不成？兒子不喜歡就不必讓她跟去東京府，留在家裡陪著她做工養家也很好啊。

再退數步，就算不要錦織，也還有其他好女孩。小兒子眼看得名師指點前途不可限量，多少人家都想和她聊一聊哩。就是阿吉這孩子性格古怪倔強，他自己不點頭，誰同意都不算數。

——錦織家裡因為沒看住女兒叫她跑出去傳話壞了近藤大人家的事，一連數天闔家都縮在屋裡惶惶不可終日。好不容易訊息傳來，那名叫阿薰的女孩子出事當天就跳了河，直到現在也沒尋回來，可見真是死了。錦織母親撥出一口長氣：“好了，阿薰沒了，你才能出頭。這麼大的事必然鬧開，鄉老士紳們都看著，近藤老爺也不敢對咱們家怎麼樣，只可惜也不能再去做工賺錢。但和福澤家的婚約決不能鬆口，再換一家可就遇不上這麼好的了。”

她這裡滿心為女兒盤算，另一頭福澤家的小少爺卻死活不肯認，哪怕兄長拔刀母親哭泣也只是沉默不語。不論錦織還是其他人，要他點頭，萬萬不能。福澤夫人見勸不動兒子，無奈之下只得請了族中老者以及鄰里都來勸，又拿小女兒的婚嫁出來說他：“你哥哥遲遲尋不到合適的才將你們耽誤到現在，你又是這樣，難道要把你妹妹拖得老死在家裡？阿薰可憐，我的女兒難道就不可憐了嗎？”

哭也哭了，吵也吵了，一副軟磨硬泡非得兒子低頭的架勢。

逼得急了福澤少爺乾脆後半夜翻牆從家裡逃出去找他老師，同樣聽說這事被氣得胸口疼的夏目漱石一聽，帶了弟子徑直離開這片窮鄉僻壤。不願意再被哪位“故舊”攔著勸解，他便先帶了弟子往更偏遠的本州島西南部去，打算再折返過來乘船回關東。

“世人矇昧，皆因未得啟蒙之故。這等欺凌孤女之事不擺在眼前便當做未曾發生，愚昧至極，無恥至極。”夏目先生感嘆一句搖頭不語。這只不過一地一景而已，阿薰還是士族之女尚且落得如此，普通人家的女兒命運只怕更甚於此十倍百倍。

福澤諭吉這一走，近藤家失了苦主，求饒無門，頓時麻了爪不知該如何是好。

府城大阪那邊的藩主竹籃打水一場空，沒能得著美人不說還平白多了個依勢強搶士人妻子的惡名。一腔火氣無處可發，盡數燒在近藤藩士頭上，沒過幾個月就弄得他家樹倒猢猻散無可立足之地，自己也沒落得好處，一氣之下半夜喉嚨裡咕噥兩聲，第二天早上下人進房間一看竟然癱了。近藤夫妻兩個頓時更難過，還真應了前言去近藤夫人的孃家寄居，連番遭人白眼不說還被親戚鄰里避之唯恐不及，活得比死了還狼狽。大小姐倒是運氣好趕在此前就嫁了出去避禍，然而孃家失勢丈夫不事生產，自己又沒有安身立命的本事，日子苦得很。

錦織家裡開始還打著算盤硬把女兒嫁入武士之家討得些好處，來回拉扯著去到別人家門口鬧