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油煙臭惡難聞，向石門縫中鑽去，催命符容情不得，從閻羅殿上頒來。叫爾室中眾人，化作冥司群鬼。縱不似北京的掛爐燒鴨，也要做江南的異味燻魚。

“這會燒夠了兩個多時辰了！大約此刻已有四更多天，這牢房裡的人，是活不成的了！凌大爺！我們散吧？”“好呀！這正是‘鞭敲金鐙響，人唱凱旋歌’，走呀！打轎子過來！”哄哄哄一陣散了，這一散不打緊，只是鬧出一段的大嗓子來了。

噯！看官們，看我這沒頭沒腦的忽然敘了這麼一段強盜打劫的故事。那個主使的甚麼凌大爺，又是家有銅山金穴的，志不在錢財，只想弄殺石室中人，這又是甚麼緣故？想看官們看了，必定納悶；我要是照這樣沒頭沒腦的敘下去，只怕看完了這部書，還不得明白呢。待我且把這部書的來歷，以及這件事的時代出處，表敘出來，庶免看官們納悶。

話說這件故事出在廣東，我聞得各處的人，都說廣東強盜多，廣東果然強盜多，這句話我也不能代廣東人諱，但是大凡做強盜的人，無非是些無賴地痞，亡命少年，從沒有坐擁厚資，名列縉紳，也去做強盜的道理。然而這件事，卻是一個坐擁厚資的人去做強盜，並且這個人雖然不是甚麼閥閱名門的子弟，卻也是納監讀書，充做書香人家的人。似他這等人，也做了強盜，豈不是一件奇事？並且這件事出在本朝雍正年間，這位雍正皇帝，據故老相傳，是一位英明神武的皇帝，於國計民生上，十分用心，懲治那暴官汙吏，也十分嚴厲，並且又明見萬里，無奸不燭。至今說起來，大家都說雍正朝的吏治是頂好的。然而這個故事，後來鬧成一個極大案子，卻是貪官汙吏，佈滿廣東，弄到天日無光，無異黑暗地獄；卻不遲不早，恰恰出在那雍正六、七年時候，豈不又是一件奇事？

要知道這件奇事的細情，待我慢慢一回一回的表敘出來，便知分曉。蔡哲炯掃校

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第十五回　堂前設惡誓大有劫盟　窗外聽私言張鳳報信

卻說區爵興接了五百兩的票子，便說道：“有一個千妥萬當的法子。”貴興大喜，忙問何法。爵興道：“這個法子，只要賢侄多破費一頭牛、一腔羊、一口豬，以後便萬事皆妥，不知賢侄肯麼？”貴興道：“這是小事，有何不肯！“爵興道：“這才是個妙法呢！”貴興道：“請教到底是甚麼法子？”爵興抬著頭，仰著面，徐徐的說道：“妙啊！千古籠絡英雄，也不外此法！”

貴興再欲問時，爵興又道：“劉備結識關、張，宋江結識多少好漢，總也脫不出這個範圍！”貴興道：“好表叔！你不要嘔我了，快點告訴了我吧！”爵興道：“這班人目無王法，只除了菩薩可以伏住他。我們只須如此如此，……卻還少一個做硬的人！”

貴興大喜道：“就是家叔宗孔好麼？”爵興道：“這個人只會脅肩諂笑，不能幹大事的。不是我離間你們叔侄的話，你看他近來這幾年，跟了賢侄，一味的騙吃騙甩，何嘗同你辦過什麼事來？

還是另外想一個人吧。”貴興道：“林大有雖系初交，我見他很有膽識，不如就煩了他。”爵興沉吟道：“也罷！旦等席散了，再同他商量。”

當下兩人計議已定，便出來入席。飲過兩巡，爵興站起來，吃乾了一杯酒，對眾人說道：“今日祈伯賢侄，要同眾位商量大事，一切都託我主持。我此刻當眾一言，諸位靜聽！”當下眾人果然一律肅靜。爵興又對貴興道：“賢侄可叫喜來，督率家人，把各處閒房，都打掃起來應用，限明日便要齊備，”又對眾人說道：“省城新到幾位，自然今後就住在此處，其餘各位，也務請從明天起，到這裡居住。還請眾位今日出去，各人回家，對一切妻子人等，只說明日有事往省城。或說到佛山，或說到陳村，千萬不可說是到這裡來，限明日午時取齊，我亦在此等候，到時另有說話商量，不可有誤！”眾人一齊站起來答應了。

爵興又對宗孔道：“有一件事，要煩老表臺，明日一早，到省城走一趟。”宗孔道：“可是要我去叫天來兄弟回來就死？”

爵興笑道：“不是這個。明日晚上要用一隻羊，這裡沒有買處，煩你明天一早到省城去買，即日趕了回來聽用。”宗孔聽得叫他去買羊，從中又好落幾錢銀子，如何不答應？爵興說罷，眾人重新歸坐，飲至黃昏，方才散去。爵興就留在書房，同林大有、周贊先……等人談天，只見林大有果然精悍，是一條好漢，因拉他在一旁，同他如此這般的說了一遍。林大有連連答應。

一宿無話。到了次日，晌午時