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午鄉試年期，這位敝同年，是當今文華殿大學士兼翰林院掌院的得意門生，已經暗暗的許了他一個廣東主考，因寫信與弟，要賣一兩個關節。弟在貴省，是個客居，這賣關節是重大的事，哪裡好去張揚起來，說我有關節賣呢？因此特來與老兄商量，看有人肯買沒有？”貴興聽了，暗暗歡喜遭，“馬半仙之言驗矣！”屈指一算，自己恰好明年五月就滿服了。”因對陳大人道：“不知這個關節，怎麼買法？有甚憑據？”陳大人道：“老兄沒有幹過這等事，無怪不知此中玄妙。譬如講定了價錢，只要他說給你幾個字，你就牢牢的記著，等下場的時候，你卻把他說的那幾個字，嵌在首藝的破題裡面，他看見了，自然就取中了。”貴興道：“此刻不能同主考當面，又怎麼行呢？”陳大人道：“這也容易！倘是有人買了，少不得我要進京走一次，就是我說給他幾個字，也可以使得。只要我到京之後，把那說的幾個字告訴了敝同年，也是一樣的。”貴興道：“不知要多少價錢？”陳大人道：“中一名舉人，是五千銀子，我做中人的，也要一千五百的酬勞。要是想中經魁，卻要一萬銀子，我的酬勞也要三千，這是我這裡的實價。老兄去賣得多少，是老兄的好處，我也不管。”貴興沉吟道：“這不太貴麼？”陳大人道：“看著象貴，其實熱心科名的人看起來，也並不貴。並且貴省的舉人，比別省來得體面，一朝中了舉人，上自衙門差役，下至賭館娼寮，哪一處不來巴結奉承，豈不威風！就是鄉黨有事，出來理論理論，或者同人家說件把訟事，到衙門裡去，地方官也不敢怠慢……”

一席話說得貴興興致勃勃，便道：“既然如此，也不必去找別人，就是我來買了，豈不是好！不過單為我一個，要勞動大人走一次北京，未免勞駕了。”陳大人道：“不瞞老兄說，弟這裡已經有了兩個舉人了。再能有了兩個舉人，或者有了一個經魁，湊夠二萬銀子，我就動身了。”貴興直跳起來道：“大人放心！

我就認了一個經魁。不知大人幾時動身，便當兌銀子過去，”陳大人道：“老兄禁聲，這是何等事，豈可這樣大呼小叫！叫別人聽去，還了得麼！”貴興連忙住口，便請教何日動身。陳大人道：“老兄這裡，既然應了一名經魁，弟三五日內，就要預備動身，雖然為時尚早，然而恐怕路上有意外的耽擱。二來到了北京，幹停妥了，也要早日給這裡一個信，大家也好放心。”貴興又躊躇道：“萬一貴同年放不著敝省主考，就怎樣呢？”陳大人道：“這個自然他會打算。”既是放了別人，他也可以臨時轉賣出去，他也落著點回用，好歹總保你這裡不落空就是了。”

當下計議停當，貴興便轉入內堂，與妻子何氏相見，妹子桂仙，過來給哥哥請安道乏，問了些南雄景緻。貴興對何氏道：“好叫娘子得知，今日回家，遇了一件大喜事，娘子要準備做舉人奶奶了！”何氏笑道：“鄉試還要等到明年，怎麼就好準備起來？

並且相公還丁著憂呢，哪能下場？”貴興道：“娘子！你怎麼把日子都過昏了？我們明年五月裡，就要滿服了呀！”說罷，又把陳大人賣關節的話，一一告知。何氏道：“中個舉人，雖然是好，只是丟了一萬多銀子呢。”貴興拍手道：“娘子好沒打算，你想我們凌家，向來不甚發達，明年鄉科闈姓，買‘凌’字的人一定少。加以陳大那裡，已經有了兩個人，這兩個人姓甚麼，我明日索性去問了來。明年闈姓，我重重的買上了這三個字，怕我不在這閹姓裡面撈回來麼？只怕還有利呢！”

正說話間，喜來進來道：“大宅的易行太爺來了，說給大爺請安呢。”貴興道：“他來了無非又是借柴借米，我不見他。你只說我路上辛苦，已經睡了。”喜來翻身出去。桂仙道：“易行叔叔，光景艱難，縱使他來求借，也是不多的，自己一家人，哥哥何苦如此！”貴興道：“妹妹有所不知，這個人‘語言無味，面目可憎’，見了人噘起一張嘴，除了告幫求借，再沒有第二句話，我不願意見他。不比二宅的宗孔叔叔，他一樣是個窮光蛋，卻是會說會笑，又肯替人出力辦事。象宗孔叔叔那樣，我就常常幫助他，也是情願的。”桂仙聽了，就不言語了。

閒話少提，且說貴興過得一天，就去打了一張一萬兩的匯票，又取了三千兩現銀，到陳大人那裡去回拜，一面交託這件事，要了關節的幾個字，又問了那兩個舉人的姓，準備買闈姓，撈本賺利；又說道：“大人進京，費心代我多多拜上王大人，明年倘能中個解元，我還準備一萬兩的贄敬在這裡呢。”陳大人照數收下，先向貴興道喜，貴興更是樂不可支。再過一夭，又置酒與陳大人餞行，陳大人又教了他在就近買薦