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二生三，三生萬物。東方大人，你以為此話如何？”

東方朔說：“此言乃《淮南子》‘天文訓’開宗明義之言，在下以為，天下之道遠非如此簡單。”

“噢？那依東方大人之見？”

東方朔答道：“天地陰陽，何時而生，何時而成，何時而滅，東方朔不可得知。既不可知，何不只論眼前可知之事？坐而論道，臣以為未必有益。”

淮南王點頭稱是。“好，說得好！東方大人，你說這天下之道，要在何處？”

“在下以為，君有君道，臣有臣道；父有為父之道，子有為子之道；就是小民種植婚嫁，也自有其道，不可一而概之。”

淮南王一驚：“那，君王制天下之道，依東方大人看來，要在何處？”

東方朔說：“在下以為，為君之道，其要在於讓天下臣民有生機，有活力。天行健，君子自強不息，君主自強，天下方強；君主與民生息，民眾方有生機，萬物方有活力。而此時，君子以獨到之術，控而制之。萬民強而君主能控之，是真君主；君主能控而不死，縱而不亂，方是千古一帝所為。”

淮南王擊掌而贊：“好！高！妙！如今皇上所為，正是先生的路數！可本王以為，天地之道，極則反，盈則損。東方大人，皇上收天下兵馬錢財之權於一手，又將諸侯諸一削去，你說這是控呢，還是縱。”

“在下以為，諸侯能與皇上同心同德者，皇上便可縱之；如殿下到長安，皇上賜予幾仗，免你進京朝見，這便是縱。”

淮南太子插言道：“那是因為，父王是皇上的叔父！”

東方朔笑了。“諸侯之中，位為皇叔者，豈是三人五人？為何獨對殿下如此？那些倒行逆施，欲置天下於混亂，百姓於戰亂者，皇上豈止是控之、制之？直欲殺之、族之！”

淮南太子語塞無言：“你！……”

淮南王點點頭：“大人之言，本王頗有同感。為治之本，務在安民。安民之本，在於足用。足用之本，在於勿奪其時。而奪時之本，在於省事。省事之本，在於節慾。先生，本王以為，節慾乃為治之本，不知大人以為如何？”

“殿下！無欲則剛，乃對君子而言。而萬物無慾則不生