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范蠡：“正是！”

皓進：“保不保官皓進不看重，惟越宇廓清是皓進大願。先生請告訴我，皓進該做什麼？”

范蠡：“該做的大人已做了，大人耐心等待就是。”

皓進：“你別再住客棧了，搬來府中吧，本府不禁酒了。”

范蠡笑道：“范蠡不守規矩，大人不必為我而破禁。”

皓進：“你還在怪我？”

范蠡：“范蠡豈敢，客棧是雜燴之地，住在那兒，既有閒言可聞，也有奇事可看。更何況范蠡可替人卜卦，至少生計無愁啊。”

皓進這才微笑道：“我明白了。”

草棚，夜。

扶同彎身低頭才可以進門。他張眼一望，棚內一貧如洗，無榻無案，棚中吊著一隻瓦釜，地上散著數只殘破的陶盂。一個角落裡，坐著黑翼的父母、妻子以及三名孩子。黑翼：“大人，請隨意坐。”

扶同搖著頭道：“壯士有劍技在身，為何竟一貧如此？”

黑翼：“讓大人見笑了。”

扶同：“非我見笑，我觀壯士有大丈夫之志，為何耽身於鄉野之地？”

黑翼：“不敢瞞大人，黑翼本已是王宮武士，只是為先王所遣去了一趟吳國，這一切又全都……”

扶同：“原來壯士是護衛王女歸國之人，失敬！”

黑翼：“可黑翼卻有冤在身。”

扶同：“既如此，我可為壯士申冤，更可讓壯士出仕入將，重新求取功名！”

黑翼一愣：“大人願意提攜在下？”

扶同：“願！”

黑翼聞後，忙一撩破袍，拜翻於地：“在下願意追隨大人！”

允常寢宮，夜。

棠麗：“大王，臣妾覺著這氣息有些不對。”

“有何不對？”允常似乎明知故問。

棠麗：“大臣們也似有怨氣。”

允常：“這都是預料之中的事。你放心，只要石買可靠，勾踐他翻不了天。凡改朝換代都如此，一旦新王登基後，大臣們就會慢慢地把該忘的忘了，把該扔的東西也會扔了。”

棠麗：“大王還是要提防啊。”

“寡人能不防嗎？”允常對棠麗道，“讓稽會來見寡人。”

棠麗：“他已經睡下了。”

允常：“睡下了就喚醒他，寡人有要緊的話對他說。”

棠麗去喚兒子。允常命宮娥抬起抬輿於宮內轉著。他在抬輿上陷入沉思。不一會兒，棠麗領著稽會而來，允常輕拍娥宮的背，宮娥歇下抬輿而退。

稽會揉著惺忪的睡眼，見其父招手，便走到允常面前。“稽會啊，你就要登基為王了。”見稽會只是點頭，允常問道，“什麼叫登基為王，你知道嗎？”

稽會打著哈欠：“知……知道。”

允常：“那你說來聽聽。”

稽會：“坐到大殿的王位上……”

允常：“還有呢？”

稽會：“聽群臣奏策，然後判斷誰是誰非。”

允常搖著頭道：“這幾句話是你母親教給你的吧？”

稽會：“是。”

允常：“要真如此簡單就好嘍，王父也不用為你操這麼大的心。這登基啊，就好比是你腳踩了王父的肩膀，而王父呢，早已為你開創了一片國基，你站在王父的肩膀上便是站在國家的最高處去俯視你的臣民，這臣民就是你的基石。他們該生還是該死，該走還是該留，也就是他們的命運牢牢掌控在你的手裡！千萬記住啊，是你在握著他們的生殺予奪之權，當一旦發現有人在覬覦你的權力時，你就要當機立斷，毫不留情，立殺不饒！懂嗎？”

稽會：“懂了。”

允常：“可你也不能濫殺，要恩威並施。你得懂得使用手腕，就似馭馬駕車，要為你所用。不管他們有多大的本事，你都得讓他們懼你，有懼才有服。”

稽會：“王父是說，這權力就像一根鞭子嗎？”

允常：“不錯！好馭手很少用鞭子，就因為他們懂得鞭子是什麼。這鞭子啊，既是恩威，更是殺伐。一旦用之，是又狠又準！可不用時，就抱在懷裡好好地藏著。”

稽會：“王父，我懂了。”

“好，懂了就好。去歇著吧。”見稽會與棠麗退入後宮，允常這才問侍人，“大將軍到了嗎？”

侍人：“正候宣呢。”

“讓他進來。”不久石買進。允常道，“石買啊，這些日子可苦著你了。”