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李延年這回真的哭出了聲來：“大人！您還記得小人給你唱的《孤兒行》嗎？李夫人死後，他的兒子也是孤兒一個啊！孤兒出行，孤兒命苦……”李延年居然邊哭邊唱。

東方朔想了想，覺得李夫人和李延年出此下策，來求自己，也是到了山窮水盡的地步。於是他嘆了一口氣，自言自語地說：“授她一計，皇上可就沒法解脫嘍！”

李延年抬起頭來：“大人，此話怎講？”

東方朔並不答話，只是說：“你回去告訴李夫人，讓她從眼下，直到她死後，決不要讓皇上見她一面。只要能做到這一點，我東方朔就保她的兒子終生平安。李廣利也會受到皇上的重用。至於李廣利將來如何嘛……那就看他自己的造化了。”

李延年將信將疑，但覺得自己已經完成了使命，便爬起來說：“小的代李夫人謝東方大人指點之恩！”

東方朔催促地說：“那你還不快走？”

李延年再磕一頭，然後起身離去。剛走到門前，卻被珠兒攔住了。“你還沒謝姑姑呢！”

李延年急忙哈腰：“是，是，謝謝姑姑，謝謝姑奶奶！”

（四）

建章宮內，氣氛緊張。

武帝焦急地聽著桑弘羊、公孫賀和霍光的稟告。

“皇上，自從實行鹽鐵專賣以來，朝野上下，議論紛紛。最近相傳董仲舒又寫一篇文章，這回他在罵秦始皇，說什麼秦始皇時‘田租、口賦、鹽鐵之利二十倍於古’。如果說秦始皇時田租、口賦甚重，那也是符合史實的，可這‘鹽鐵之利二十倍於古’，分明是指皇上您啊。”桑弘羊認真地說。

“哈哈哈哈！”不料武帝大笑起來。“說朕是秦始皇，朕便是秦始皇了！秦始皇有什麼了不起？朕以為秦始皇還不夠厲害，秦始皇沒有實行過鹽鐵專賣呢！秦始皇時只有李斯，有桑弘羊麼？董仲舒自稱曠世大儒，他居然不敢向朕直說，非要來個旁敲側擊，他到這個份上，也夠慘的了！朕要讓他知道，朕與秦始皇還是不同的，就是秦始皇焚了書，坑了儒；而朕卻不焚書，不坑儒。桑弘羊，朕向你保證，朕永遠不會焚書坑儒！”

“皇上，御史裡面有個徐偃，原來也是個博士。皇上命他視察郡國，他跑了兩個地方，便說有的地方鹽鐵官營以後，鹽不如私營時鹹了，鐵不發私營時真了，他便來個假傳聖旨，讓膠東國和魯國可以鹽鐵私營！”桑弘羊憤憤不平地說。

“不行！董仲舒已是耋耄之齡，朕可以饒過；而徐偃是什麼東西？他竟敢亂了朕的鹽鐵專營之法？傳朕的旨意，將那徐偃免官，交廷尉府治罪！”武帝臉上殺機頓起。

“臣謝皇上。要是這樣，臣桑弘羊就放心了。”桑弘羊滿意地點了點頭，恭敬地退了出去。

霍光向他看了一眼，沒有吭聲。

武帝焦急看著公孫賀，開口便說：“公孫賀，大河在瓠子決開多時，至今李蔡未能堵住。朕用人不當，心中不安啊。如今，只好請愛卿你走一趟啦。”

公孫賀吃了一驚，他知道堵河不是小事，擔心自己難以承擔。但他不能違命，只能找個藉口。“皇上，老臣遵旨。只是這宮中護衛之事……”

武帝卻說：“大行令之職，就由奉車都尉霍光代理。公孫愛卿，朕還有一個決定，從今天開始，丞相之職就由你代理。”自從公孫賀聽他的話，硬讓兒子公孫敬聲娶了張次公的女兒後，武帝覺得這位老姐夫更值得信任。儘管陽石公主還在宮中，不願出嫁，但武帝認為，公孫敬聲已經娶妻，陽石公主同意出嫁是遲早的事情。所以，今天他便把丞相這個職務，硬是塞給了這位“既很聽話，能力不大；辦事認真，卻沒野心”的兩連襟的身上。

公孫賀向來沒有大的欲求，聽到皇上這話，他有些不安：“皇上，老臣無德無能，決不敢領丞相這一重任！”

武帝有點著急：“公孫愛卿，如今衛青不願出門，東方朔又要隱居，你是朕的姐夫，你不幫朕，誰還願去效命呢？”

公孫賀後退一步，懇切地說：“皇上，讓臣治河可以，可是老臣也有一項請求。”

“你說吧。”

“臣請皇上恩准，讓東方朔與臣同行，一道治河。”

武帝掃了霍光和公孫賀一眼：“你們說，朕已同意東方朔隱居金馬門，讓他治河，他會去嗎？”

霍光從容進言：“皇上，治河之事，至關重大。如果皇上親自去請，東方大人定不會推辭。”

武帝點點頭：“那好，你今天率五萬精兵，先行出發，明天朕親自到金馬門，請東方朔出