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東方亮了，天色方晴。郗氏把鍾生一看，好個標緻少年，心愛無比。起身向鍾生道：“泥深路爛，相公怎麼回去？寒家柴也沒有一根，茶也沒一鍾敬相公的。”鍾生看見郗氏也大有幾分姿色，雖然是裙布荊釵，卻掩不得她的花容月貌。古人有幾句話道：好好好，不必綾羅襖。青衫白練裙，好的只是好。

還有幾句贊她道：冰肌藏玉骨，衫領露酥胸。柳眉積翠黛，杏眼閃銀星。月樣儀容俏，天然性格清。體似燕藏柳，聲如鶯囀林。看他渾身水溼，似帶雨海棠籠曉日；遍體泥淤，如經霜黃菊弄秋晴。雖不及瑤臺仙子，也算個窈窕佳人。

這郗氏渾身還是精溼，鍾生答道：“顧不得泥濘，我此時回去設處盤費送來。你不可又尋短見了，換換溼衣裳，養息養息。我就來的。”郗氏道：“我就是身上這件衫子，可憐哪裡還有得換？”鍾生點了點頭，嘆了一聲，拖泥帶水而去。到了家中，將錢貴贈他的銀子稱了三兩，帶了一百文錢，把舊褲拿了兩件，卷緊籠在袖中，復到郗氏家來。那婦人正倚門盼望，見了他，忙側身讓入。鍾生先把衫褲取出，放在桌子上，道：“這兩件舊衣，你將就換換身上。”又將銀子遞與她，道：“你昨日說令兄八月來家，如今已是七月初了，到八月盡，只兩個月，但出門的人定不得歸期。這是三兩銀子，夠你三個月用度。等你令兄回來，就有接應了。”又取了一百文錢與她，道：“恐一時沒人與你換錢，你餓了三四日，且買個點心充飢。”郗氏見他如此周到，相愛之切。滴了幾點淚，道：“相公這樣深情，我無報答之處。若不嫌我醜陋，願以此身相報。”鍾生正色道：“我一番救你的熱心腸，豈有不肖的念頭？你快不要妄說這話，錯會了主意。”郗氏見他說得如此斬截，知道他不是個好色悖禮的人，忙忙拜謝。鍾生也頂禮相還，辭別而回。

離家有百步之遙，一家門口站著一個老婦同一個少年婦人在那裡閒望。見了鍾生，那少婦失口讚道：“好一位俊俏郎君，有什麼要緊的事，弄了滿身兩足的汙泥？”鍾生抬頭看見，雖然淡妝素服，竟是國色天姿，也有古人的幾句贊她道：俏俏俏，不用菱花照。清水淡梳妝，俏的只是俏。

鍾生見了，忙低頭而過。只聽得那一個半老婦人道：“這就是前面那園子裡住的鐘相公，是個才貌雙全，有名的小秀才。”鍾生到了家，換了衣服鞋襪。因一夜無眠，睡了一覺，然後起來讀書，天色晴了。過了兩日，因家中缺少些動用之物，打發那僱的小子上街去買。他獨坐看書，忽聽得敲門甚急，疑是那小子忘了甚麼東西回來取。忙來開門，原業是前日那家門口站著的那美婦。鍾生道：“尊駕到這裡來，有何貴幹？”那美婦笑著道：“我來看看相公的書室。”說著，就走了進來。鍾生又不好推他，只得也跟著走入。前日不過瞥見一眼，未曾看明。此時將她一看，卻好一個美女子。有幾句贊她道：月掛雙眉，霞蒸兩靨。膚凝瑞雪，鬢挽祥雲。輕盈綽約不為奇，妙在無心入畫；嫋娜端莊皆可詠，絕非有意成詩。誠哉絕世佳人，允矣出塵仙子。

她到了房中，道：“好一間潔淨臥室，真是瀟湘書齋了，不愧才人所居。”鍾生站在窗外，道：“男女授受不親，請回罷。恐一時有朋友撞來，見之不雅。”那美婦道：“相公請進來，妾有心腹之言奉告。”鍾生道：“豈不聞瓜田李下之嫌乎？有話但請見教。我在此聽著是一樣的。”那美婦道：“妾家姓李，我父親是黌門老儒。我向日為媒所誤，誤適匪人。先夫桑姓，自不知書，惟以嫖賭為事。妾今孀居三載，賤庚二十有一。自先夫亡後，妾即歸於母家。我父母公姑憫我年幼無出，叫我改適。我恐又嫁一庸奴，豈不誤了終身？要圖覓一良偶，故爾不敢輕託。晚見相公丰儀出眾，又聞知學富五車，妾私心欣慶，不自揣鄙陋，願侍箕帚。妾此來，非為淫奔之事，欲以終身相托耳。昨遇相公的那家是我姨父，姓陶。姨母柳氏，系家慈之親妹。今日他老夫妻都往親戚家去了，妾偷空到此。不惜慚顏自媒，相公肯俯允否？”鍾生道：“多承厚意，但我已定過荊妻了，有辜盛情，不敢從命。”那婦人想了一想，又道：“我想寧為讀書郎之妾，不願做賣菜傭之妻。相公既聘過夫人，願留一小星之位以處我，尊意如何？”鍾生道：“尊翁既系前輩先生，你是儒門閨秀，哪有與人做妾之理？令尊自然愛女，為擇佳配。古云：寧為雞口，勿為牛後。不要錯想了。恐有人來，快請回步罷。”那李氏聽了這話，真個是：只道桃源路已通，豈知猶在夢魂中。

青鳥浪傳雲外信，錯將心事語東風。

不覺滴下淚來，道：“昨見郎君之後，私想以為終身有托