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婚嫁之後，一夕，劉太初夢到一公署，進內看時，上面坐著一位貴人，如塑畫文昌帝君的形像，傍坐許多官員。私問傍邊吏役，說是帝君同各府的城隍。查各府今科舉子賢否姓名，好定榜上奏於庭。劉太初大驚，方知是神道，在傍竊聽。上面帝君一名一名點去，是何處人。那府城隍便將他家善惡細呈，或勾或換，也說不得許多。

忽聽得點到第六十三名鹹平，系應天府上元縣人。傍坐一神起立，道：“此人嫌貧棄妻，應當革去。雖虧他表兄完成，但起心不端，當壓一科。”那帝君便一筆勾去，說道：“可舉一人來替。”那神又稟道：“江寧縣庠生劉和父子，不肯以原聘之媳因瞽而不棄，正同此案，乞將伊子劉顯頂補。”見那帝君提筆寫了兩個字，像是換了名字。

劉太初心中一喜，醒來卻是一夢。又驚又喜，不敢說出。果然到放榜之日，劉顯中式第六十三名。鹹平素常同他相厚，又是自幼同窗，那日來賀，他將自己父親託夢向他父子說了。劉太初也把自己所夢對鹹平細說，方知舉頭三尺有神靈。坐客個個驚異。鹹平自怨自艾，矢心向善，下科果然得中，仍是六十三名，更以為異。此是後話，不必多敘。

再說宦萼同小娥成親之後，叫小廝拿著二百兩銀子，他親到向惟仁家謝了他送女兒之情，並告訴他不以妾禮相待，位居大奶奶之次。向惟仁夫妻歡喜不盡。宦萼又將二百兩銀子送他買房子住，向惟仁夫妻推辭再三，宦萼不肯，他方受了。

他正戀新婚，上馬歸家。到了一個人家門口，聽得裡面一個婦人嚎啕大哭，又是幾個小孩子悲啼，一個老兒嘓嘓噥噥個不住。街上站著幾個人，嘆息不已。他下馬向前相問，那眾人道：“這家姓利，他兒子往湖廣做買賣去了，三年總沒個音信回來。他父母都老了，他撂著老婆兒女五個，又沒得穿，又沒得吃。老兒又老了，沒掙載，一家常常捱餓。老兒說湖廣流賊正多，必定是兒子歿了，要媳婦帶著兒女改嫁。媳婦又不肯，說沒有得丈夫的實信，如何行得。【賢哉此婦，宜乎得遇宦萼相救。】那老兒終日吵吵鬧鬧，媳婦哭哭啼啼，真是沒法的事。”宦萼想了一想，問道：“他兒子名字叫作甚麼？是那一年去的？”內中有一個道：“叫作利老大，誰知叫甚麼名字呢？”又一個道：“我少時同他念過書，他學名是個升官圖的圖字。”又一個想了想，道：“他是那年八月裡去的。我為甚麼記得？”　因指著他拉的那兒子道：“他頭兩日在我家吃過小子滿月的酒，第三日起才身去了。小子三歲了，他去了整到不三年。”

宦萼問明，上馬到了家中，著人請了鄔合來，把適才利家的話告訴與他。道：“我相要救他這一家，除非寫他兒子的一封假信，內中封幾兩銀子做個憑據，方可解救得。故請你來寫寫，就煩你送了去。如此如此說，你還在行些，對答得來。”他滿口答應，道：“大老爺做這樣陰騭好事，晚生當得效勞。”把書寫完，念與宦萼聽。宦萼喜道：“寫的好。”即取了十兩封在書內，火上烤乾了，【其細至此。】叫先跟馬的小廝領了鄔合去。

不多時，到了他門口，聽得裡面還嗚嗚的哭呢。鄔合上前敲門，敲了半晌，只聽得一個老兒咳咳嗽嗽扶著拐出來，問道：“是誰敲門的。”鄔合道：“是送家信來的。”那老兒聽見送家信，忙把門開了，問：“大爺是送甚麼信的？”鄔合道：“你老人家就是利老爹麼？”那老兒道：“不敢，我就是。賤姓利。大老請裡邊坐。”到了房內坐下。鄔合道：“我姓鄔，往湖廣做買賣去來，遇見了令郎，偶然間說起來，都是鄉里。他的生意十分連年茂盛，賺了大錢捨不得撇下，不能就回。我的事完了要回家，他託我帶了一封信十兩銀子來。”袖中取出遞過，道：“你老人家收了。”那老兒聽得兒子有信回來，又說在外嫌了大錢，已是歡喜之極。又聽得帶了十兩銀子來，又如死了又還魂的一般，喜得屁滾尿流，笑得滿臉眼淚。向鄔合作謝，道：“多謝大爺遠遠帶來，誰肯？”聽見媳婦還在那裡哭，叫道：“你還哭甚麼？兒子煩人帶了信同銀子來了，還不來謝謝這位爺呢。”那媳婦真像得了命的一樣，眼淚也沒擦乾，忙走來拜謝了鄔合。問公公道：“信上怎麼說？”那老兒哈哈大笑，道：“我喜歡昏了，信還拿在手裡，忘了看呢。”又遞與鄔合，道：“我不識字，就煩爺念念與我們聽罷。”

只見那老婆子聽得兒子有信，也拄著拐，滿頭白髮，不住搖頭磕腦，戰篤酥的，口中喃喃念著佛，也來聽。謝了鄔合，坐下問道：“爺貴姓？爺是好人。爺怎麼認得我兒子，就肯替他帶了信來？”那老兒道：“這位爺貴姓吳。你不要說熟話，且讓吳爺