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馬，養成銳氣，直透北京。也行些假仁假義的事，要買人心，攻城掠地，一人不殺。俟到了北京，孤家高登九五之後，再發兵四出，何愁天下不歸我掌握？”眾皆讚揚道：“大王神機妙算，豈臣等愚想所及？”此後他各營操練兵馬，以俟大舉。要見將來如何，且看後文正傳。姑妄言第二十三卷

鈍翁曰：寫梅生得中者，彼一生情意兼篤，並無失德。且讀書一場，不博一第，何以榮其身？中而不仕，正是他之廣識高人一頭處。

鍾生、梅生賡和詩詞，陶情山水，不過銷磨歲月而已。不然，一部書他兩個系正經腳色，到收場時恐太冷落，未免有強弩之末之誚。

寫賞江梅為引出郗友之故，引出郗友要明郗夫人之始末，並將充好古、楊為英收拾了去。

鍾生出京，遇榮公於張家灣；郗友進京，遇榮公於臨清州。前後隱隱相對。郗友途遇榮公，為他在土山置房地流寓張本。鍾悛之惡，不應有小狗子改過之兒。但鍾俊之惡，自作之孽也，已報其身矣。小狗子之改過，鍾越之遺德所致也。試以古人匹之，許善心為隋室忠臣，許敬宗為唐朝賊子，許遠復為唐忠烈之士，三代忠佞大異。小狗子今日之事，不相類乎？

連寫易於仁、牛質家事，一結二人之淫案，次則逐漸結去諸人。寫關爵、閻良、傅厚一段，不但是為勸醒炎涼世態中人，更見得世事變遷，小人之心腸眼孔，不可只看目前也。總是作者一筆不肯放鬆，一人不肯漏去。

李賊之死，雖不足盡其罪，亦可稍快人心。

寫弘光、馬士英、阮大鋮三人，照應第一回內，神謂燕王雲：“上天已生聖人，神器已有所歸一語”。今看他們所做所為，正可謂為大清驅民者，李自成、張獻忠、羅汝才也；為大清驅明者，弘光、馬士英、阮大鋮也。

鍾生堅辭馬士英之召，又勸賈文物不受職，不但見他有識，足見那時已非世界矣。

第二十三卷　梅孝廉決意辭名　鍾員外無心逢侄

附　易牛兩富翁報應一生淫刻　弘光一庸主斷送半壁金甌

話說崇禎壬午之秋，梅生得領鄉薦，鍾生同宦萼、賈文物、童自大約公賀同過了。鍾生既系故交，又是至戚，等他公事畢後，又來私賀。飲酒之間，鍾生道：“吾兄高捷，弟喜之慾狂。但喜中又微有些不足之處。”梅生道：“莫非弟僥倖後有開罪於長兄處麼？”鍾生道：“非此謂也。弟與兄自幼至壯，無一月不相聚數次，契厚之情，誠所謂異姓骨肉。後因弟戀著雞肋微名，在京數載。雖夢寐之中，未嘗不以故人為念，諒吾兄自有同心。後被放歸來，復得與吾兄盤桓，方愜愚懷。今兄高中，明歲春闈得意，杏苑看花，遊宦都門，又不知幾年分手，始獲再晤。正是古人所謂：

一回相見一回老，能得幾時為弟兄。

況弟與兄俱鮮兄弟，故鄙心未免有戀戀耳。“言畢悽然。梅生大笑道：”兄以弟明歲還北上麼？“鍾生道：”吾兄今既折桂，明歲定赴瓊林，焉有不去之理？“梅生道：”弟連今歲這一番都是多舉的。弟與兄幼年同筆，觀諸子皆已釋褐。惟有弟這一領青衿，他戀著我再不肯去，弟前入場時，主意已定，已將酒果祭過他，替他送過行了。倘得僥倖，也與他永別。即落孫山，亦與他永辭了。今幸叨一第，只算把讀書一場的債負結過就罷了，還想甚麼功名富貴不成？兄看今日這局面，尚可求仕麼？，國家已如壘卵，若一入仕籍，竟去和光同塵，尸位素餐。又無此千重面甲，要呈身報國。上言得失，兄就是前轍了。設或竟言聽計從，恐大廈將傾，非一木所能支。前日有一敝友自都來，攜得有逆闖檄文，弟不能記憶全抄，內中有數語道：

君非甚暗，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通公府。朝廷之威福日移，利入戚紳。閭左之脂膏盡竭，公侯皆食肉。紈褲而倚為腹心，宦豎悉齕糠，犬豕而借為耳目。獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。

此數語切中時弊，不可因人廢言。吾兄試看今日之域中，恐非明朝之天下矣，尚何仕為？弟從此與兄徜徉山水，做一對瀟灑閒人。雖不能效唐六如、祝枝山二位先生玩世的高致，且免於流俗，脫乎汙世。世間事總不要管他，了此餘生罷了。“鍾生大喜。此後果然他二人無三日不相聚，無十日不同遊。城中則冶城、鐘山、獅子山、清涼寺、黑龍潭、桃葉渡、史家墩、秦淮河、雞鳴寺、朝天宮、紫竹林、虎踞關、鐵塔寺、小桃源，城外則牛首、祖堂寺、獻花巖、天龍寺、雨花臺、長千里、半山園、靈谷寺、棲霞嶺、木末亭、紫金山。凡是有名古蹟，盡去遊賞