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，競能過目成誦，未及二載，連詩詞也覺頗通。他父母心中歡喜自不必說，而傍人亦為他欣慶，盡說道：“錢家之錢樹子自此興矣。”又過了年餘，雖才十歲，儼然成人，其丰姿綽約，不能盡言，只見他：眉黛春山，眼含秋水，唇猶紅豆，臉若桃花，十指尖尖玉筍。一雙小小金蓮，腰肢似荷莖翻風，面板如海棠經雨，語言嬌麗，聲音不亞清簫，行步輕盈，體態可欺弱柳，隱微處雖然未許人窺，想個中一定是件妙物。

他生得真令人一見魂消，且不必說。孰意那一年城中疾厲大行，他也偶染時症，伏枕數月，他父母延醫問卜，打卦求神，無不備至。後來病雖痊可，只雙眸微暗，漸漸不明，城中之名醫國手百樣醫治，毫無效驗，但那時醫生的技倆原是有限，而內中又有兩等，一等是窮的，一等是富的。若是那窮的，只好守著藥箱，袖手在家高坐，十日半月，藥都黴爛了，間或賣出一兩劑，聊為餬口。大約終身不過如此，或者等到十年運來的時候發財也不可知？不然再無望矣，【此段無時之窮醫見之，必點頭嘆曰：不謬，不謬。】這是為何？因那一等富的，他家中有幾貫錢財，每日僱上三四個轎伕，扛上一頂油衣紅頂小轎，【三四轎伕，甚是體面，接寫扛上一乘油衣紅頂小轎，不堪之甚，轎本是抬，此謂曰扛，尤其不堪。】不論陰晴，大街小巷，抬了亂跑，到明來，或買燒鵝板鴨，或火腿燻雞，著背藥箱人拿了，跟在轎後，故意使人看見。好說此人一日到晚這等興頭，且如此大吃大用，定是時醫無疑，好與他四處馳名，哄人延請。孰知他只好自費幾百文錢，抬在街上搖擺，究竟一日到晚，藥箱還不曾發市。【此段有錢之富醫見之，亦點首曰：誠然，誠然。】有那倒運的這個人請著他看病，他不過是撞自己的造化，拿別人的命來試手，胸中千般算計，日內一片胡謅，凡湯劑定要人參，是病症皆做丸藥，起發人些錢鈔，養活自己妻兒。病若好了，誇他的手段高強，索謝不休，醫死了呢，說人的命數修短，潛身無語，真個是：招牌下冤魂滾滾，藥箱內怨氣騰騰。

況且大明律中，雖有庸醫殺人的罪款一條，從來可曾見用過一次。【此段勿論醫道中窮富件之，必含笑曰：巧手丹青不過只能畫人形象，此人竟說盡我們的肺腑了。何刻薄若是。】所以這些人任意胡行，那裡有窮究醫書，精研脈理的，就是那馳名的國手，也不過是他的造化頗高。遇著都是不該死的症候，看多好了幾個，就傳說是名醫無雙，一匕回生。到底何嘗有絲毫實學，所以說那富的還糊得去，只可憐那窮的真是寸步難移，近時歧黃中大都不過如此。【此段非是痛貶醫道中人，正是勸其用心精究一番，不可將活人醫死的慈心耳。古云：不為良相，當為良醫，謂其能救人耳。若只圖殺人，何不去學劊子手，學醫何為？扁鵲曰：越人豈生人，但遇不死之症，不致殺人耳。顧學醫者效之。】因此那錢貴不多時竟兩目皆盲，雙眸緊閉，把一對嬌滴滴的秋波，被這些醫弄得個視而不見。【諺雲：如今的世情，只好睜一隻睛，閉一隻眼罷。據我言之，不若視而不見者為尤妙。】他父母雖然心疼愛惜，然到此地位，亦付之無可奈何而已。又過了二三年，錢貴已經長成，愈生得美貌可愛，有一詞贊他的妙處，道：舉止甚偏聯，體飄遙，態若仙，妖燒不亞嬌飛燕，梅妝淡添潛。妃兩彎嫌汙，輕掃梨花面，羨蟬娟，秋波緊閉，恰似玉環眠。

上調黃鶯兒且說著郝氏見女兒雖少了雙牌，那丰姿出落得天仙相似，要尋一個好主兒出一樁大錢，才與他梳籠。但錢貴小時雖有人知他生得標緻，後來都聞地損了雙目，皆以為是個殘疾廢物，誰知他眼雖沒了，還是一個才美佳人。郝氏見他年雖十三，長得如成人一般，可以破身的時候，況他這種人家，無非所愛是錢，巴不得早梳籠一日，早覓一日的利，見沒得財主來相看，貧窮的自然又不肯與他，心中急了，有他相交一個貼皮貼肉的厚友，叫做竹思寬。【王大江先生雲：天下無不近臀之卵，亦無不近聯之臀。世上人相與朋友，彼此一弄，自然就親厚了，以此論之，郝氏與竹思寬貼皮貼肉，是厚朋友了。】託他替女兒招攬個好主顧來，若得一注大財，不但重重相謝，還許他臍下那一品老淡菜常常到口，概不取利。竹思寬聽了此話，不但為人，而且為己，自然去替他上心打合。

你道這竹思竟是個甚麼人？他也是個蔑片行中朋友，【篾片】自幼好賭，【第一個賭賊出現。】又好偷他父母的鄉黨，人背後送他一個美號，叫做貝者貝戎。【四個字的號甚新，約是仿金元時叫法。】不懂拆白道字的人，就直呼之曰賭賊。【如今有此美名者，天下幾半。】他祖籍是江西人，父親姓竹名清，母親黃氏