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百姓天上人間，格格不入，雖說是政府允許官員前往民間採風，但是誰願意到民間去呢？久住天堂，久為神仙，誰願意猛然間脫掉仙體，變成凡胎，從天堂下到人間，去蹲到小民面前向他們請這問那呢？就是大著膽子一蹦子跑到他們面前，又該咋樣去採，咋樣去問呢？老實說，要做好採風之事，若不十分勇敢，是實在不大容易的。憑心而論，老聃先生不能不算勇敢了。儘管這樣，但是話說回來，如果你腦子裡半點顧忌也沒有，這採風的事，無論咋說，都不能說是不好做到的。

“中，我先到失業百工那裡去。”老聃自語了一句，邁步就往那裡走。

這是一所不規則形狀的小草菴。庵子上蓋著的那層雜草，又灰，又亂，又骯髒。草上糊的泥巴，也是東抹一把，西抹一把。庵子裡，低凹陰暗的地面上，靠東“牆”，用碎磚圈起一個地鋪床。“床”上鋪著一層厚厚的亂草，上面躺著一個約摸六十多歲的瘦老人。這老人臉色黑青，而且面頰上抹著一塊塊的灰。那皮包骨頭，瘦得嚇人的長形臉，在蓬亂的頭髮和髒亂的鬍鬚配合下，實在是七分象人，三分象鬼。老人身上蓋著一條又髒又灰的破麻被；床頭旁邊，除了那個用碎坯壘成的灰“鍋臺”之外，就是一些破破爛爛碎傢什。

老聃因為對於具體怎樣著手採風毫無準備，心裡感到空虛虛的，很不踏實。他猶猶豫豫地來到瘦老人的屋門口，伸頭往裡一看，見老人閉著眼，一臉病色地躺在床上，一時不知是進去好，還是不進去好。是的，他怎樣進去呢？能說“你病了嗎？給我說個民歌吧”嗎？你能知道人家是病了嗎？許是恐怕打擾別人安睡，許是恐怕給人增添痛苦，也許是因為其他一些什麼原因，他猶豫了。他把抬起的左腿又收回來，在地上站了一下，輕手輕腳地退了幾步，轉身走了。

病老人忽然折身坐起，睜起死魚一般的眼睛看著老聃的背影。只不過是他的這一舉動老聃先生並沒看見。

老聃兜個圈子，來到一個長圓形的草菴背後。他打算到這個庵子裡去。“我咋個樣進去呢？”——一個身為“二史”的官員，竟然一下子猶疑地，半是做“賊”一般地在人家屋子後頭轉悠起來，這一點，他心裡尚未意識到的這一點，此時他似乎猛地一下有所意識，臉上微微一紅。他沒想到，他心裡一慌亂，竟然生出一種怪異的感覺來“我咋嘞，我這是咋嘞？”他不能就這樣走開呀，他是來採風的，他不能就這樣不聲不響地走開呀。他勉強捏製著自己的怪異想法，讓自己“膽大”著走到這家庵子門口。庵子裡一男一女兩個中年人，正蹲在地上，端著破碗往嘴裡扒飯。他們穿得很破，臉上抹著灰。那女的稍年輕些，灰跡掩蓋不住裡邊透出的美麗。他們看見老聃，看見他異常的臉色，以及他那身有點異樣的裝束，忽地睜大眼睛。那眼睛先是善意的，善意裡帶點疑惑，緊接著，矍然地轉為怒視，並且充上了敵意，“你？”他脫口而出。那意思是說，你是誰？到俺這來弄啥？“我……”老聃不知道該當咋接才好了。他沒想到他這樣的智者竟然能沒想起如何去接，許是“智者千慮，必有一失”，許是因剛才的過慮而致，——不管怎樣吧，反正他沒接上來。是的，這該叫他咋接才好呢？他該對他們說他是誰呢？他能說“我是老聃，當朝柱下史，徵藏史”？他不能這樣說，既然來時不打算這樣說就不能這樣說。他尷尬了，一時不知如何是好了，臉上的顏色很不自然了。他發現自己的臉色出了毛病，他無法解釋，他能說“你們不要懷疑我的臉”？能剛到人家門口，剛一接觸，就來這樣一句話嗎？他發現那男的目光越來越兇狠，他不知道為啥那樣，難道能是單單因為自己的臉色才引得他的目光那樣兇狠嗎？不會的，那是因為什麼呢？這個，他無法知道，他能去問因為什麼嗎？他能一到人家門口，剛一見面就說“你的目光為啥恁兇”嗎？他沒想到他們一見面竟會出現這樣的情形，他不打算再往這一家的屋裡頭進了。“你到這來幹啥？！”又沒想到，在他不想再往裡進、還沒想起怎樣退走的時候，那個男人竟然毫不禮貌地向他盤問起來了。“聽說你們這裡人會唱歌謠。”“還唱哩，都幾乎餓死啦，有那口氣留著飽肚子哩，誰去唱哪！”此人惡意上來，僵局已成無法挽回之勢。“那，那，我走了。”李老聃趕緊找個退路，紅著臉走了。

“幹啥的？這個人是幹啥的？”

“誰知道是幹啥的！”

老聃走了好幾間屋子遠的時候，還聽見後面這樣說。他不敢回頭看一眼，他用他的心往後邊“看”著身後射來的那兩道錐子一般的目光，匆匆離開百工區。路上，碰上一個擓籃拾柴的年輕人。年輕人見