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海上作業，苦不堪言。每個工人每天要下潛上浮成百上千回，如此折騰，個個都頸痛腰痠，渾身散架，雙手發軟。

海底有不少奇形怪狀的貝殼，有些十分鋒利，工人腳踏海底　，有時腳板會被劃破，血流不止。霍英東的腳板也曾多次被貝殼割傷，但略為包紮一下，就得再潛入水中採集“海人草”。

最艱苦難耐的，還是火辣辣的陽光。東沙島盛產“海人草”，也盛產陽光，每天日照時間超過14個小時，日溫平均超過攝氏36度。陽光熱烘烘，把海面照得光燦燦的，摘下墨鏡，幾乎睜不開眼睛。在如此熱辣辣的陽光下，海水也是發熱的，人在海上作業，上被陽光烘烤，下被海水蒸燜，不出幾天，個個都脫了層皮。潛入帶鹽分的海水中，面板更是隱隱作痛。

霍英東是老闆，但他幹起活來，比工人還要賣勁兒。頭頂烈日，但他從不戴帽子，頸上繫著一副墨鏡和一副潛水眼鏡，身上只穿一條三角短褲，每天至少在海里泡12個小時，不停地浮上潛下……

原始的島上生活

每天晚上，大約7點鐘左右，太陽西落，天色漸暗，大隊人員就得匆匆收工上岸，飢餓、悶熱、枯燥、寂寞、暗淡無光的長夜又開始了。辛苦了一天，個個都疲憊如泥，很想躺下休息一下，但身上粘粘糊糊、油油膩膩的，海水和汗水混合，發出又腥又臭的味道，躺下去渾身不舒服，想痛痛快快、乾乾淨淨洗個澡，那幾乎是一場夢想。島上只有一口井，平時水深僅半尺，除了用來煮飯和飲用，只能用少許洗臉漱口。

他們總是祈禱老天爺開恩，降場大雨，但那時正好不是雨季，幾個月沒下過幾場雨；偶然有一天突然雨水傾盆而下，大家就好像發了瘋似的，幹活的停下不幹，睡覺的起床到茅棚外，個個仰頭向天，讓大雨淋得舒舒暢暢……

不能舒舒服服地洗個澡這也算了，不能飽飽地吃頓飯則問題就大了。霍英東與所有的工人、船員一樣，每天喝的是半鹹半淡的井水，吃的就是用這半鹹半淡的井水煮的飯菜。他們帶來的食物主要是鹹魚和鹹菜，餐餐兩道菜，人人都厭膩；可是，就連這已讓大夥一見就膩味的鹹魚和鹹菜，在上島八九天後，也沒有了。

霍英東原先認為上岸之後，可以釣些魚蝦之類的海產品做菜餚，所以安排食物補給船在他們上岸半個月後才啟程。其實，他們最初上岸時，兩條船上都裝滿了食品，可以說是能放東西的地方都置放了食品；可是90多條漢子，個個飯量都很大，上岸幾天後，帶來的東西，除了大米外，都已經吃完了。

霍英東曾和大夥一起用魚竿釣魚，但東沙島周圍海域全是大魚；他們不但釣不到大魚，反而還被大魚將他們的魚竿給弄斷了。這樣一來，沒有菜下飯，他們只好餐餐吃白飯。

半個月過去了，補給船還沒到，島上“菜盡魚絕”之後，又鬧起糧荒。大夥只好自動自覺地減少自己的飯量，處於半飢餓狀態。

最慘的還是那些煙癮很重的人。煙源斷絕，菸民煙癮發作，痛苦難耐，只好到垃圾堆裡去尋找往日扔掉的菸頭。可是菸頭裡的菸絲已被漚得發黴發臭，但為解煙癮，他們還是撿起來，放在鍋裡烘烤一下，再用紙捲起來，慢慢享用，聊以解癮……

這樣捱了一個月，霍英東與大部分工人一樣，患了水腫病，臉浮腳腫，全身虛胖，有氣無力。

霍英東雖是老闆，但此時也黔驢技窮，一籌莫展。他只能默默祈禱物資補給船早些來到……

重整旗鼓守荒島

就在90多條漢子於飢餓中苦苦掙扎，幾乎熬不下去的時候，補給船來到了——如果再遲幾天，可能就有些人餓死島上了。

那天，餓了多日的工人，個個狼吞虎嚥，美美吃了一餐。但這些吃苦耐勞慣了的工人，卻再也忍受不了如此艱苦、飢餓、危險、寂寞的荒島生活。他們飽餐一頓之後，隨即散夥，打退堂鼓，跟著補給船返回家鄉……

別人走了，但霍英東從沒有想過放棄。這個時候，倘若霍英東也走了，則前功盡棄，10萬元也就泡湯——在當時，10萬元可是個不小的數目。在沒有退路的情況下，霍英東表現出從沒有過的頑強的意志力。他咬咬牙，下決心重整旗鼓，繼續在東沙島採集“海人草”。

這次，霍英東不再招香港人和內地人，而是僱請臺灣和日本的漁民，因為他知道這兩個地方的漁民能吃苦耐勞。經過一番周折之後，新的隊伍進駐東沙島，島上又開始熱鬧起來。

果然不出所料，臺灣和日本的漁民確實比原先的那批工人強多了。每天4點多鐘，