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“貴使辛苦了，請先休息片刻，今日之內，必予一答覆。”陶謙說了這句並不算太長的話，卻是咳得撕心裂肺，良久才慢慢緩和下來。

許汜待到陶謙平息下來，這才拱了拱手：“如此便恭候府君的好訊息了。”

陶謙連話也不敢多說，揮了揮手，兩個家丁過來領著許汜去休息了。

待其他人都不在的時候，陶謙這才如同被抽乾了力氣一般灘倒在椅子裡，雙眼緊閉，臉上又一次湧上紅潮，這是一輪艱苦卓絕的咳嗽前兆。

“來人，請公佑前來。”一開口，陶謙覺得嘴裡有些淡淡的腥味，那是血泛上咽喉。

不多時，一臉疲憊的孫乾勿勿趕來，不待他行禮，陶謙半眯著眼指了指座位，示意他免禮。

“公佑，我自知時日無多……咳咳……今日呂布使人來結盟，公佑幫我，如何是好？”陶謙的聲音又幹又嘶，咳得太久，誰的嗓子都會受傷的。

“府君，我覺得應該結盟。不過說實話，就算兩家結盟，還是敵不過曹操。徐州現況日薄西山，軍無戰心，又無統帥之人；呂布軍雖戰力不凡，卻也不是曹操軍對手。加上呂布立足徐州不穩，多募之軍仿照青州‘蝗軍’所建，又苦無軍餉，只能飲鴆止渴，使其軍搶掠自家境內百姓。”

雖然這些話聽在陶謙耳裡很刺耳，可是卻不得不承認，他說的一點也沒錯。徐州現在不僅僅被分割成數塊，而且人心不穩，對曹操的戰鬥更是屢戰屢敗。

“那公佑有何良策？”

孫乾低頭良久不開口，陶謙也一直沒追問，氣氛沉悶的很，空氣中象是水裡沉入了一塊冰，讓人壓抑得無法呼吸。

“府君，事已至此，乾有一言，我兩家就算聯手，但彼此心有芥蒂，因此對曹操，還是有敗無勝。而徐州曹操勢在必得，我們尤在，曹操就不放心和袁紹爭雄。”

“照公佑這樣說，我們只能引頸就戮？”陶謙苦笑了一下，其實這些也是他自己的想法。

“府君，目前只有兩家合二為一……府君請呂布掌徐州大權，以徐州之民富，兼以呂布軍的戰力，或可與曹操一戰。”

陶謙渾濁的雙眼倏然射出兩道精光，直直看著孫乾，希望能從他臉上看到一絲驚慌、不安的神情，可是他失望了，孫乾的臉上只有平靜，以及淡定。

“府君大可把徐州送與呂布，以求全家大小……乞命以活。或可以保全。”

“就算呂布拿了徐州，曹操一退，他還能放過我一家老小？哈哈，呂布的兩個義父可是先後都死在他手上，如今也輪到我了？”

“除此之外，別無他法，徐州遲早會淪於曹操之手。江東孫策遠水解不了近渴，而且廣陵在曹操手裡，又有陳元龍在彼，恐事不可為。”孫乾說著，心裡已經做好了說完這話就被陶謙推出去砍了的準備。

“公佑之意我已知，先下去吧，讓我再想想。”陶謙到底是老了，剛剛提起來的一點精神又瞬間被虛弱淹沒。

陶謙到底還是接受了孫乾的提議，請呂布至，授之徐州牧大印，將大權轉交呂布，全家避禍於野。

訊息傳來，連曹操也有點驚愕陶謙的決絕。

“陶老兒，是想破釜沉舟？拼死一戰？”

“陶謙也必知主公不會放過他。”戲志才如是說。

“可付之一切於呂布……此何人之策也？倒有些老夫的味道。”賈詡眯著眼笑，越看越象一隻偷在黑暗中窺伺的老鼠。

“多言無益，全軍備戰！該徹底拿下徐州了，本相容忍陶謙老兒苟活了如此之久，夠了！文和，你與元讓留守，其餘人等，隨我出征！”

郭嘉聞得，問道：“主公，那知機處……？”

曹操一愣，按說現在張鋒不歸他管，“嗯，本相也想有個外孫了，但願本次凱旋而歸，知機不負我也！”

郭嘉一笑，一席話讓出徵前的氣氛緩和了一些：“我們是奉命出征，知機這小子卻是奉命行房……哎喲，主公你怎麼打我？”

前鋒五千人馬，大多數是騎兵，為首之人，正是曹洪。

好容易討得一個前鋒的差事，曹洪神氣活現的騎在馬上，幻想著自己所到之處，呂布軍望風而靡……居然想著想著就笑了起來。

“將軍何事如此好笑？”作為曹操慧眼所識的“大才”，副手劉勳問道。

“沒事，沒事！現所至何處？”

劉勳叫過嚮導官，“現快到蕭縣了。”

曹洪鼓足一口氣：“兒郎們，快到蕭縣了，