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壯，剩下的“自謀職業者”就只有二百五十二人了。

據估計，這兩百多人中，又有至少五十名基本上只從事商業，農業生產的青壯只有不到二百人了，開荒的工作逐漸減緩。

幸好商業交換彌補了食物的短缺：祝家從大陸運來白米，土著人提供了大批的芋頭和鹿肉，幾條小漁船捕撈的海產品也很可觀。因為有這些，琉球人才不至於餓肚子，但兩百青壯從事農業生產，已經是底線了，以這年月的生產技術，讓婦女下田勞動顯然不太人道，何況她們要做家務、種菜餵雞、帶孩子，稍有空閒就搖起了紡車。

楚風腦袋一拍：這不有阿泰嗎？

楚總督大人色眯眯的目光讓阿泰心驚膽戰，但接下來的話又讓他喜笑顏開：“阿泰，你們部落要發財了。”

“這裡，是鐵礦；這裡，是煤礦。它們兩口子相距將近二十五里路，我們給它來個鵲橋會。”楚風指著簡易地圖上兩個礦的中間，大約距鐵礦十五里，煤礦十里的地方，那兒地形平坦，還有一條大河——就是船場挨著那條河的上游，土著人叫它嘎武河。

“告訴你的族人，替我把這種褐色的石頭挖出來，運到這個地方，每一百斤，我支付三十個銅錢。”

“真的？”阿泰瞪大了眼睛。發達的商品貿易，讓土著人都知道了銅錢的意義，他們對楚風工場裡的工人羨慕的不得了，想想啊，工錢最低的每天都能拿到一百個銅錢！可惜楚總督只要漢人不要我們，否則就是每天六十個錢，大家也要擠破頭啊！

“真的，一點不假，現在就開始，你們可以把礦石堆到那塊平地的邊上。越多越好。”

阿泰迅速運用剛學的數學知識計算一番，身體一般的人挑一百斤沒問題，十五里路，每天可以來回走兩趟，就是六十個錢，如果身體好，走上三趟就是九十個錢。阿泰眼睛裡，無數個銅錢上下翻飛，忽而又想到了什麼，拿起那塊礦石翻來覆去的看。

“這個石頭裡，有寶貝？”

“嗯，有寶貝。”楚風哈哈大笑，拍著阿泰的肩膀說：“不過那寶貝你們找不到，只有我們漢人能找到。”

半個月後，楚風在地圖上畫了個圈的地方，這是嘎武河中下游的河谷臺地，地形平坦寬廣。植物都被放火燒掉，空出了足有四五個足球場的面積。

西面靠河的地方，從上游挖來引流渠，渠邊架起了大大小小十多個水車，這條河從山區到平原河谷的落差很大，正好驅動水車，提供冶煉所需的動力。

東面是一長排磚頭砌就，半截埋在地下的炭窯，半埋地下可以有效的保溫，提高原料利用率。它的結構類似一座二層小樓，一樓用來燒火加熱，二樓放置燒製木炭的原料木材。

鐵匠馮火山站在窯邊，指揮學徒工們跑上跑下。

“張驢兒，你抱那麼粗個棒子幹啥？燒得透嗎？鋸開、鋸開！”

“細枝放下面，撒點煤粉，好燒！”

木材搬進窯後，在一樓的火嘴處點火，二樓窯中木材被火炙烤，木材中的水分蒸發，混合其他揮發物，形成灰白的冷煙，因為溫度不高，從煙囪中冒出後並不向上升去，而是平著沿地面擴散。

溫度漸漸升高，此時一樓的煤炭已經燒盡，二樓窯內木材自身開始氧化發熱，如果有一雙透視眼就能清晰地看見，木質材料發生熱分解反應，其組成開始發生了變化。其中不穩定組成，如半纖維素發生分解生成二氧化碳、一氧化碳和少量醋酸等物質。

木材自身分解發熱把窯內溫度推到了最高點，大約攝氏400度，木質材料急劇地進行熱分解，木材表面有粘稠的油狀物流出，那是反應生成的大量醋酸、甲醇和木焦油，時不時的還會鼓起一個氣泡，這是甲烷、乙烯等可燃性氣體，它們在爐內缺氧的環境下緩慢燃燒，釋放熱量、保持窯溫。

工人們早就可以離開幹其他的事，反正木材會自己慢慢反應，不需要人為干涉。

視木材溼度、厚薄，12－24小時後準備出窯。學徒們堵住了窯頂的煙囪，本來煙囪很小，窯內就是在非常缺氧的環境下反應，這下徹底堵住了氧氣，窯內氧化反應就慢慢停下來，窯溫逐漸變低。

如果急用，可以早點開窯，再往燒成的木炭上澆水；如果不急用，可以等它在窯內自然冷卻到攝氏一百度以下，再開窯。

可用於冶煉優質鐵料的木炭，就這樣燒成了。它的炭含量極高，磷、硫等雜質含量低，還原性強，還具有疏鬆多孔的結構，在高爐鍊鐵中比焦炭更加優秀。

空地上，東邊堆著四五丈高