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“要是你這麼說，我就不再告訴你更多的了，”她抱怨地回答，站起來了。“我接受了，耐莉。快點，說我是不是錯了！”

“你接受了？那麼討論這件事又有什麼好處呢？你已經說定，就不能收回啦。”

“可是，說說我該不該這樣作——說吧！”她用激怒的聲調叫著，絞著她的雙手，皺著眉。

“在正確地回答那個問題之前，有許多事要考慮的，”我說教似地講著。“首先，最重要的是你愛不愛埃德加先生？”

“誰能不愛呢？當然我愛。”她回答。

然後我就跟她一問一答：對於一個二十二歲的姑娘說來，這些問話倒不能算是沒有見識。

“你為什麼愛他，凱蒂小姐？”

“問得無聊，我愛——那就夠了。”

“不行，你一定要說為什麼。”

“好吧，因為他漂亮，而且在一起很愉快。”

“糟，”這是我的評語。

“而且因為他又年輕又活潑。”

“還是糟。”

“而且因為他愛我。”

“那一點無關緊要。”

“而且他將要有錢，我願意做附近最了不起的女人，而我有這麼一個丈夫就會覺得驕傲。”

“太糟了！現在，說說你怎麼愛他吧？”

“跟每一個人戀愛一樣。你真糊塗，耐莉。”

“一點也不，回答吧。”

“我愛他腳下的地，他頭上的天，他所碰過的每一樣東西，以及他說出的每一個字。我愛他所有的表情和所有的動作，還有整個的完完全全的他。好了吧！”

“為什麼呢？”

“不，你是在開玩笑，這可太惡毒了！對我可不是開玩笑的事！”小姐說，並且皺起眉，掉過臉向著爐火。

“我絕不是開玩笑，凱瑟琳小姐！”我回答。“你愛埃德加先生是因為他漂亮、年輕、活潑、有錢，而且愛你。最後這一點，不管怎麼樣，沒什麼作用，沒有這一條，你也許還是愛他；而有了這條，你倒不一定，除非他具備四個優點。”

“是啊，當然，如果他生得醜，而且是個粗人，也許我只能可憐他——恨他。”

“可是世界上還有好多漂亮的、富裕的年輕人呀——可能比他還漂亮，還有錢。你怎麼不去愛他們呢？”

“如果有的話，他們也不在我的道路上！我還沒有看見過像埃德加這樣的人。”

“你還可以看見一些，而且他不會總是漂亮、年輕，也不會總是有錢的。”

“他現在是，而我只要顧眼前，我希望你說點合乎情理的話。”

“好啦，那就解決了，如果你只顧眼前，就嫁林惇先生好啦。”

“這件事我並不要得到你的允許——我要嫁他。可是你還沒有告訴我，我到底對不對。”

“如果人們結婚只顧眼前是對的話，那就完全正確。現在讓我們聽聽你為什麼不高興。你的哥哥會高興的，那位老太太和老先生也不會反對。我想，你將從一個亂糟糟的、不舒服的家庭逃脫，走進一個富裕的體面人家。而且你愛埃德加，埃德加也愛你。一切看來是順心如意——障礙又在哪兒呢？”

“在這裡，在這裡！”凱瑟琳回答，一隻手捶她的前額，一隻手捶胸：“在凡是靈魂存在的地方——在我的靈魂裡，而且在我的心裡，我感到我是錯了！”

“那是非常奇怪的！我可不懂。”

“那是我的秘密。可要是你不嘲笑我，我就要解釋一下了。我不能說得很清楚——可是我要讓你感覺到我是怎樣感覺的。”

她又在我旁邊坐下來，她的神氣變得更憂傷、更嚴肅，她緊攥著的手在顫抖。

“耐莉，你從來沒有做過稀奇古怪的夢嗎？”她想了幾分鐘後，忽然說。

“有時候做。”我回答。

“我也是的。我這輩子做過的夢有些會在夢過以後永遠留下來跟我在一起，而且還會改變我的心意。這些夢在我心裡穿過來穿過去，好像酒流在水裡一樣，改變了我心上的顏色。這是一個——我要講了——可是你可別對隨便什麼話都笑。”

“啊，別說啦，凱瑟琳小姐！”我叫著，“用不著招神現鬼來纏我們，我們已夠慘的啦。來，來，高興起來，像你本來的樣子！看看小哈里頓——他夢中想不到什麼傷心事。他在睡眠中笑得多甜啊！”

“是的，他父親在寂寞無聊時也詛咒得多甜