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貴人接觸最多，算是有些交情，但此時自也不敢給她說情。

當晚葉昭宿在蓉兒宮中，小別勝新婚，這番恩愛不必細表，只是蓉兒早已非昔日幼稚女童，葉昭離開皇宮數年，宮內大小事務，都是蓉兒排程，昔年的小幼幼已蛻變為威嚴端莊的一國之母，更多了幾分神聖不可侵犯之美，與蓉兒恩愛，比之昔日，自別有一番銷魂。

……

葉昭在公平大廈接見的李鴻章，大公主堯媛、二公主堯媁、三公主堯貞、四公主堯謹以及大皇子、二皇子、三皇子在滿了十三歲後都遷居此處，兄妹七人好不熱鬧。

大公主封號永寧，乃是蓉兒所生，今年已經虛歲十七，也到了嫁人的年紀，可蓉兒挑選的青年才俊葉昭卻是一個也看不上，而永寧還在上學，自己更說甚麼也不想嫁人。

二公主封號永安，是莎娃與葉昭之女，德國皇室屢次求親，希望其帝國第二順位繼承人皇孫威廉王子殿下能娶到這位身具東方血脈與聖彼得公爵家族血脈的公主為妻。

說起來，葉昭未免微微心動，從女兒幸福來說，德意志一夫一妻，威廉今年二十二歲，與永安年紀相差不大，未嘗不是位佳婿，從政治角度，更是加強與德國聯盟的絕好舉措。不過見到女兒哀求的眼神，葉昭的心也就軟了，暫時敷衍著德國皇室，但事情總要有解決的一日，德國皇室可是為了求得這位東方公主，一等再等，若不然威廉王子早就已經訂婚亦或成親。

三公主堯貞封號西寧，今年虛歲十五，也是莎娃所生。

四公主堯謹封號清河，今年虛歲十四，紅娘所生龍鳳胎中的女孩。

大皇子堯洵與二皇子、三公主同年，今年虛歲十五，封謹親王，帝國第一順位繼承人，以謹為封號，葉昭自是希望他接替皇位後謹慎執政，順應自己放權之種種舉措。

二皇子堯侊，比大皇子晚出生幾日，封寧國公，乃是朱絲絲所生。

三皇子堯靖，今年虛歲十四，封明文公，紅娘所生龍鳳胎之皇子。

皇族子女，十三歲之前多就讀民間學堂，十三歲之後，除了遷居公平大廈，同時轉入宗人府所辦的皇族男校和女校學習，這是真正的貴族學堂，身具爵位之臣、民（民人身具爵位者有少數財閥以及特殊貢獻之人才）才有資格提交子女的入學申請，至於可入學者，就更是選之又選了。

葉昭不知道平素七個子女是如何生活，會不會嬉笑打鬧，但他來到公平大廈頂層後，整個頂層立時鴉雀無聲，子女們就是大氣也不敢喘，小時候喜歡跟葉昭撒嬌的寶貝閨女，現今也都如同老鼠見了貓一般，拘束中更有些懼怕，只能令葉昭心中嘆息，這就是高處不勝寒的代價吧，子女尚且如此，何況旁人？

葉昭聽李鴻章論政，便叫了三個兒子旁聽，三位眉清目秀的俊朗少年都規規矩矩坐在一旁聆聽。

現今南部非洲，布林人已經開始出現一股股襲擊英國人的武裝，英國人在開普省的兵力集結到三萬餘人，看來英國人已經決心發動一場小規模戰爭教訓布林人。

葉昭知道，顯然英國人和歷史上一般，低估了布林人的戰鬥力，而現今布林人有中國馬普托海外省在幕後支援，戰鬥力比之歷史上還要高出一截吧。

李鴻章彙報了海外省對布林人的種種支援，以及需要特批的撥款。

“可以，要令布林人一次性便摧毀英國人的意志，令他們認為決戰的代價太大，而不會再發起大規模戰爭。”葉昭剩下的話沒說，李鴻章也能理解，如此便可以避免帝國直接參與戰事，這場中英間可能爆發的戰爭，時間拖得越久，對帝國越有利。

“聖上，左寶貴一事不知聖上如何裁決？”李鴻章剛要下說辭說自己的看法，葉昭已經打斷了他的話：“左寶貴，還有那個張勳是吧？軍中記過吧。”葉昭話語斬釘截鐵，自要令李鴻章知道自己心意已決，沒有討價還價的餘地。

李鴻章默然，微微頷首。

葉昭又道：“此事你在軍委會提出，你來辦。”這自是為了要維護李鴻章這位首相的權威，想了想葉昭又道：“還要在全軍進行外事方面的教育，你自己拿章程，要令全軍將領都明白國境之含義，明白何時交涉，何時動用武力為佳。”

品口茶，葉昭道：“少荃，你這一年差事辦的很好，以後，也原樣辦理就是，就如同我離京一般。”

李鴻章呆了呆，好一會才道：“臣知道了。”顯然他摸不透葉昭的真實心意，大皇帝是不是怪責他離京這一年，自己許多事都有擅專之嫌呢？

葉昭不管他怎麼想，