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。有人說“嚇死我了”，有人不滿地問“怎麼回事啊”，大家六神無主，議論紛紛。

警鈴響了20多分鐘，仍然有很多人沒有出來。後來瞭解到，有人一家老小仍在若無其事地吃早餐，有人按了一下鬧鐘繼續睡覺，甚至有人不解地問：為什麼鈴響就要下樓呢？

我自己經歷過兩次火警。一次是1997年在倫敦的一家酒店，凌晨警報響了，我驚慌失措地從樓梯上跑下來，發現酒店大堂裡穿著睡衣的人們都在若無其事地聊天，等火警解除後又秩序井然地乘坐電梯回到房間。另一次是去年在耶魯大學開會，尖銳的鈴聲響起，人們不慌不忙地走到外面，過一會兒回來繼續開會。因此，早上火警響時，我覺得自己是“從容鎮定”的。

下午兒子放學回家，我問他為什麼知道喊“快走”，他不假思索地回答：“我們在學校裡也是這樣的啊。”他說，他們已經搞過五次火警疏散演習，聽到警報就拉開門往外跑，一直跑到大樓外面去。他還質問我早上為什麼動作那麼慢，我只覺得慚愧。我們這些人，從小到大，從上學到工作，從來沒有經受過火警訓練，所以才出現早上那種千奇百怪的場面。

今天雖然虛驚一場，也算是在兒子的示範下補了一課。

罰單（2008年7月10日星期四）

從喬治城大學游泳館出來，發現汽車擋風玻璃上貼了一張罰單，說我“非授權停車”，罰款75美元。莫名其妙！我來這裡游泳一年多了，經常將車停在這個地方，從來沒人說不行，怎麼今天罰起款來了？

隔了一天，我按照罰單上的號碼，給大學“交通管理辦公室”打電話，想問個究竟。罰單上的文字也說明了，如果有疑問，可以申訴，只不過要求書面提交而已。

一位女士接的電話，語氣很熱情。她問了我的罰單號，找到了我的資料後說：“先生，你的停車證只能在西南車庫停車，你知道嗎？”我說知道，但游泳館門口那個露天停車場有三排車位，第一排是殘疾人的，第三排那裡豎著一個牌子，寫著“Y停車場”，未經允許不得停車，違者罰款120美元，但我停的是第二排，那裡沒有標誌說不許停車。

聽了我的申辯，那位女士帶著笑聲說：“先生，一年多來，你一直在校園裡活動，並且你知道車證上寫著只允許在西南車庫停車。這樣吧，我可以將罰款減到25美元，這是我能夠做的最好安排了。”我大喜過望，連連稱謝。她又叮囑說：“如果下次你沒有按規定停車，就要足額罰款了。”

經過這件事，我當然老實了，規規矩矩、心悅誠服地將車停在距游泳館100米外的“西南停車場”。

附帶說一句，我還經歷過另外兩件事情。一次是在停車場，超了一點時間，按規定要加錢，但管理員聽我說明情況後，放了我一馬。另一次是租DVD，超期一天，服務員也慷慨地免了我的相關費用。

寬容，讓我感受到人與人之間的脈脈溫情。

社會保障

（2006年2月9日星期四）

失業、疾病、殘疾、死亡、衰老，都給人生造成了很多的不確定性。因此，人生在世，需要一定的社會保障，一個良好的社會，應當有良好的社會保障體系。

美國社會保障體系的建立，始於1935年羅斯福總統簽署的《社會保障法》。根據該法，退休工人可以享受退休金。後來，保障擴大到退休工人的配偶、未成年子女，退休金考慮通貨膨脹貨幣貶值、工人殘疾時對其家庭的福利、工人的醫療等因素，退休人員另找工作也福利不減……目前，每6個美國人，就有一個從社會保障中受益，98％的工人享有社會保障。1940年，只有22萬人每月拿到社會保障金，而現在這個數字是4800萬。七十年時間，美國的社會保障體系從無到有，從點到面，逐漸完善。在這套制度下，只要參加工作，自己及其家人就獲得了一定的保障。

但仍然有很多人對美國的社會保障制度提出批評。*黨全國委員會主席Howard　Dean質問美國總統今年的國情諮文講話時，就提出“我們何時才能進一步確保每個美國人的退休保障”這一問題，並且承諾如果他們上臺執政，將會加強社會保障，確保“體面退休，成為每個美國人的權利和期待”。事實上，美國總統在其國情諮文中，就提到了從今年開始美國面臨的一個尖銳社會問題：7800萬“高生育期嬰兒”（baby　boomer）中的第一批將達到60歲，這意味著社會保障費用的大幅度增加。二戰結束後，大量男性回到美國，人們沉浸在勝利