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“你說得好像你是在告訴我，而不是徵求我的同意吶。”沙蒙揚起眉有感而言。

“我是，我寧願有你的同意，但它不會讓事情有所不同。”

沙蒙咯咯笑著，棕眸閃著喜悅，“我喜歡有決心的男人，布克先生。你一定非常愛我女兒了。”

傑迪苦起臉，他曾希望能避開這一點。

“坦白地說，巴羅先生，愛並沒涉於其中。你女兒是非常漂亮而且令人渴慕，但她卻會是個難惹的太太。我不必告訴你，她的想法有多急進，因為我確信你早就知道了。她認為婚姻是她取得自由的單程車票，她根本沒考慮到責任問題，但稍加引導，她會學會。”

此刻沙蒙的父親本能警覺起了，他僵直地站起來，手掌平壓在書桌上，眼泛怒光地往前傾。

“讓我把話說清楚，布克先生，你不愛我女兒，而且以你的觀點，她不會是你的好妻子，那你到底安什麼心來這裡告訴我你要娶她呢？”

傑迪毫不猶豫，“這是個名譽問題，先生。”

“名譽？你到底在說些什麼？”沙蒙吼道，完全搞糊塗了。

“在我解釋之前，讓我先問你幾件事。你知道你女兒有賭博的嗜好嗎？你知道她幾乎每天半夜都跑到查爾河畔的一家賭坊去嗎？”

“我知道我女兒所做的每件事，包括你是自從垂頓出城後一直是她深夜之遊的男伴。”

“如果你早知道了，你為什麼沒禁止這事呢？”傑迪質問著。

“我能這麼做的唯一方法就是把她鎖在房裡，那女孩脾氣硬得只做她要做的事，而不是我叫她做的事，我認為她很快就會沒興趣，我還是這麼認為。”

“但在這期間，你不介意她被瞧見在那種地方嗎？”

“我當然介意，但我無法阻止她去那裡。”

“你真該阻止的，巴羅先生，”傑迪不悅地說，“那地方不只是間賭坊，任何到那裡的客人都知道二樓是幹什麼用的，你知道嗎？”

“是的。”沙蒙難為情地避開眼光，“是的，是的，我知道，但可琳是個好女孩，我不擔心那種事。”

“也許你知道她有多純真，”傑迪嘲諷地說，“但我卻不知道，在我的看法，沒有一個高雅端莊的女人會到那種地方去。”

“嘿，嘿！”

“讓我說完，那並不是使我……誤會她某些事的唯一理由，也許你不知道，你女兒是個傑出的調情者。她給人一種明顯的印象，以為她一切都很在行，你瞭解我所說的意思嗎，巴羅先生？因為她賣弄挑逗的態度和她常常出人那風評不佳的賭坊，我不相信她是純潔，甚至當她向我發誓她是時也不。”

沙蒙的臉色變得通紅，“你到底對我女兒做了什麼事？”

傑迪覺得身上的每一條肌肉都活躍起來了，他讓自己處於一個危險的地位，但他還是要說出事實。

“在一場只有我們兩人的賭局中，我以一把梭哈贏了可琳，條件是在事前就說定了。她決心玩完那一把，但她沒有錢那樣，所以她以她自己作賭注了。”

“我不相信！”沙蒙怒吼道。

“她很肯定她會贏，巴羅先生，不然我確定她不會同意那種條件。但她確實同意了而地輸了，然後她拒絕償付她的賭注，但恐怕我是沒那種憐香惜玉的情操足以接受她的拒絕。”

“你在說什麼，布克？如果你——”

“我強暴了你的女兒，”傑迪冷酷地打斷他的話，“我很後悔，但已經於事無補——我是強暴了她。如果我有那麼一丁點相信她的純潔，那麼它是絕對不會發生。但她確實拿自己當賭注，我無法相信一個處女會冒那種險。”

沙蒙沉重地跌坐到椅子上，“我不知道該對你說什麼，布克。我應該讓你關進牢裡，但問題是我瞭解這是有多麼可能發生。老天，我女兒真傻得在一場機運賭博中拿自己當賭注嗎？”

“是的。”

“而現在，因為她的確是個處女，你覺得有責任娶她嗎？”

“我不願為所發生的事擔負全責，但因為她的純潔，我的確很後悔，我覺得我竟然如此誤判她簡直是愚蠢到極點了。但事情都已經做了。她也為她的錯付出代價了，現在我覺得我有責任付出我的。我會與她結婚，巴羅先生。事實上，我非常堅持。”

“這一定是昨晚發生的事羅？”

“是的，她沒受傷，先生。”傑迪先發制人，“不過，她是對我不太高興。其實，我留下她時，她情緒還不錯。”

“你留下