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得無可奈何，只好按王莽等人的意思下詔書：“令安漢公居攝踐祚，如周公故事，以武功縣為安漢公采地，名曰漢光邑。”

居攝踐祚居攝，是因皇帝年幼不能親政，由大臣代居其位。踐祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代廟、寢堂前兩階，主階在東稱祚（一作“阼”）階。祚階上為主位，因稱即位行事為“踐祚”。元后已經同意王莽居攝，群臣就從《尚書》和《周禮》等古籍中尋找周公居攝時的規矩，然後提議王莽居攝的形式。主要內容是：“服天子之服，用天子儀仗，如天子南面朝見群臣，處理政事。出入之際要戒嚴，臣民在其面前要自稱臣妾，一如天子之制。舉行祭祀典禮之時，贊禮者要稱其為‘假皇帝’，臣民應稱其為‘攝皇帝’，其自稱應為‘予’，其公文應稱‘制’。”以上內容與“真皇帝”相比已經沒有多大區別，最後一條是對元后的惟一安慰：“其朝見太皇太后、皇后則仍用臣禮，所居之處，如諸侯制度。”

第二年（6）正月，王莽正式就任“假皇帝”。他為了表示是西漢帝國的真正主宰，做了三件事：第一件事改元，稱居攝元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，到東郊迎接春天，在明堂舉行大射禮。西漢彩繪陶載人鳥

這些過去都是皇帝主持的事，如今理應由孺子嬰負責，但他只有兩歲，便均由王莽主持。第三件事，在三月己丑日，尊年僅17歲的平帝皇后，也即王莽的女兒為皇太后；立漢宣帝的玄孫劉嬰為皇太子，號曰“孺子”。這是中國歷史上的一大奇聞，“假皇帝”與真太子不同族不同姓。

王莽做攝皇帝，是外戚專權的必然結果。從此，王政君作為維護劉氏政權的形象，已經一去不復返了。無論“假皇帝”還是“攝皇帝”，都是代理皇帝的意思，但實際上王莽此時的權勢早已超過坐在帝位上的孺子嬰了，只是沒有宣佈改朝換代而已。

◎權臣篡漢和西漢滅亡

王莽三月立孺子嬰為太子，立刻引起固守劉氏漢室“正統”觀念的朝臣和宗室子弟的不滿，他們徹底識破王莽假仁假義的面具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隱亡，表示忠事劉漢而不為王氏朝官。

兩次發難王莽雖然對劉姓貴族極盡拉攏、防範之能事，但首先發難的還是劉姓宗室。安眾（今河南鎮平縣東南）侯劉崇在四月起兵反抗，但不久就失敗了，劉崇戰死。

居攝二年（7年）九月，東郡（今河南濮陽南）太守翟義再次發難，舉起反王莽的大旗。翟義擁立宗室嚴鄉侯劉信為天子，向全國各地發出通告：“王莽毒死平帝，執行天子特權，妄想斷絕漢代的江山社稷，我們要遵從上天的旨意，誅滅王莽！”各郡國紛紛響應，隊伍迅速向長安集結，面對起義軍的壯大，攝皇帝王莽寢食不安，晝夜抱著年幼的孺子劉嬰哭泣，並祈求神靈保佑，宣佈等孺子長大成人後，就主動辭職回家休養。

王莽一面擔驚害怕，一面派兵鎮壓。在王莽軍的鎮壓之下，起義軍失敗了。

平息叛亂後，王莽更是躊躇滿志，他一改昔日謙恭有禮的儒者風範，而以一個盛氣凌人的軍事強人的姿態出現在大小臣工面前。勝利讓王莽有恃無恐，加快了當真皇帝的步伐，同時也加速了王莽的毀滅。翟義等反叛者相繼毀滅，使王莽產生了錯覺，他認為這一定是“天命”所歸！王莽要去掉頭上的“假”字當真皇帝，要靠符命。所謂“符命”就是編造的“天符之命”或者“聖王受命之符”。於是，各地便紛紛造符瑞來投其所好，急其所需。王莽藉著各地的“符命”，提出要把“攝皇帝”中的“攝”字去掉；把居攝三年改為初始元年（8）。太皇太后不得不同意，王莽的弄假成真走出了第一步。

既然命符是升官的捷徑，初始元年（8年），有“素無行，好為大言”的梓潼（今屬四川）人哀章就加緊製做銅匱（銅匣子），裝了兩條書簡，一個簡冊上寫“天帝行璽金匱圖”；另一簡冊上寫“赤帝行璽某傳予黃帝金策書”，其中的“某”指漢高祖劉邦，這個“黃帝”就是王莽。意思是天帝和漢高祖劉邦傳位給王莽。“圖”“書”中都寫了“王莽應做真天子”，同時將王莽寵信的幾個大臣以及自己的名字也寫在上面，說這些人應當大官輔佐。哀章將此銅匱獻給正急於當真皇帝的王莽。王莽立即拜受，表示聽從天神命令，接受禪位。回去坐在未央宮的前殿，登上真天子寶座，把國號改為“新”，把十二月初一作為始建國元年的正月初一。西漢共歷214年，至此滅亡。

歷次改朝換代，最可悲的是末代皇帝，孺子嬰連個皇帝的名號也沒混上，兩歲時被立為皇太子，飽受“假皇