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樣去撲那火，哪怕燒成灰燼，也沒有半點悔恨；她自己卻也是一隻迷茫的飛蛾，也在尋找著自己的那團火，一旦找到了，也便撲上去，將自己全都燒得乾乾淨淨。”

方百花說這些話的時候，眼睛半開半閉，似乎在看著面前一個不存在的東西，直到話說完了，才恢復過來。她拉著金芝的肩膀，鄭重地說道：“金芝，你可以去求蔡大娘，也可以去求高知府，但是我告訴你，高知府會答允你，蔡大娘卻絕對不可能答允你。金蓮這樣的女人，她一生所要的並不是常人的生活。而只是那場能令她把整個生命都撲上去燒盡的火焰般的情愛，這樣的性情，又是這樣的容貌，她是明尊降下來撥弄男人的使者，也是所有女人的天敵。”

金芝已經聽得傻了，呆呆的不知如何是好，方百花看她這樣子，深深吸氣，附在金芝的耳邊，極低微，也極堅定地說道：“金芝，你記著，金蓮是個好人，只要是與男人無關的事，你儘可信她，助她；若是與男人有關的，你便不可信她；若是她與你的男人扯上了干係。你要用盡一切力氣，將她從你的男人身邊推開去，要不，她會毀了你們所有人。”

這明教聖女撂下這麼一番話，也撂下了自己的親侄女，就這麼揚長而去。

金芝站在當地，直到黑夜散去，太陽昇起，依舊待在那裡。動也不動，等到呂師囊晨起練劍發現她時，這女子已經被晨露打溼了全身，卻似一無所知。

當天晚些時候，金芝就開始發起燒來，很快便全身火燙，口中喃喃地說著些莫名其妙，誰也聽不懂的話。高強接到訊息，自是心急如焚。蔡穎也是擔憂異常，小環，李師師，潘金蓮等都來探望這位未來的家中一員。青州府的名醫請了個遍，這高燒卻還是不退，高強急得無法可想，腦子裡已經在考慮用生理鹽水扎針的若干技術問題了。

這中間，蔡穎對金芝最為關切，自從金芝病倒以來，蔡穎幾乎是衣不解帶，寸步不離地守在床榻旁邊。親手將一包包藥煎成濃濃的汁，灌進金芝的口中。人都道如此厚道的大娘，真是百年難得一見，加上高強自己官聲甚好，知府一家儼然就成了這青州的首善之家了。

這般過了兩天，到了第三天夜間，蔡穎已經實在熬不住了，昏昏沉沉地靠到了金芝身上，半夢半醒之間，也不知是哪根神經被觸動了，陡地發覺金芝的體溫居然已經接近了正常！他還不敢相信，將額頭伸過去與金芝的額頭貼住，又把手伸進錦被中，果然覺得金芝的燒已經退去了。

她又驚又喜，正要去叫大夫，金芝卻已經醒了過來，隻手顫巍巍地伸向蔡穎，口中一開一合，好似說些什麼，苦於語聲低微，聽不清楚。

蔡穎忙取了一碗蜜水，一勺一勺地給金芝餵了下去。一碗蜜水下去，金芝總算有了些力氣。她拉著蔡穎的手，將方百花對潘金蓮的那幾句話原樣說了一遍，末了直視著蔡穎的眼睛，弱弱地道：“蔡姐姐，你告訴我，我姑姑說的，對，還是錯？”

蔡穎想不到她會問出這個問題來，一時有些措手不及，但很快便恢復鎮靜：“不錯，你姑姑說的都是對的，只要我有一口氣在，就絕對不容潘金蓮進我高家的門，決不容許她奪走我蔡穎的夫君！”

大凡人在守護自己認為珍貴的事物的時候，所散發出的氣勢會無比強大，此刻蔡穎並沒有大叫大嚷，語聲中卻蘊涵著山一樣的氣魄。

金芝怔怔地看著蔡穎，忽然嘆了口氣：“蔡姐姐，你待我方金芝恩重，我原不該叫你為難。只是，我覺得金蓮姐姐是好人，不忍心看著她獨個兒孤苦伶仃，若是就這麼嫁過來，我心裡必是不能安心地。憑著你我的姐妹情份，小妹求姐姐一件事……”

蔡穎聽這番話時，神情前所未有的肅穆，像是面臨無比艱難而重大的抉擇，隔了良久，才終於應承。

她放下藥釜，轉身對一個下人吩咐了幾句，那下人出去，過了片刻，潘金蓮便來到這個房間。蔡穎慢慢起身，經過金蓮的身邊時頓了頓，道：“金芝有話對你說，她剛退燒，莫要叫她動氣。”

金蓮答應了，見蔡穎退了出去，忙走到金芝面前，只聽金芝強提身體道：“金蓮姐姐，我與蔡姐姐商量好了，她說，可以給你一個機會……”

這一夜，高強在外面與城中將領喝了些酒，回到家中時，微微醺然，卻見自己房中一片漆黑，連盞燈都不亮。心中大感奇怪，高強正要摸黑打亮了燈火，就聽黑暗之中一聲擦響，一盞孤燈幽幽亮起，那燈持在一個女子手中，這女子身上披著一塊產自淮南真州的蟬翼冰綃，在微微搖曳的燈光輝映下，可以清楚察覺，這女子在冰綃下面竟是全