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中樞，光仗著靠山硬，聖眷足是不行的，就算一時上去了，拿不出真東西來，也站不穩腳跟。

因此他放手大搞各種“與民爭利”的事業，結果幾年之間效果顯露出來，件件都是針對了朝廷的急務，西北的軍需，錢引的發行，再加上明堂的建造，這幾樁事情辦下來，即便是對高強看法最苛刻的人，也得承認他理財有方。而“理財”這一點，已經被幾十年來的政壇起落所證明，乃是成也理財，敗也理財，高強只消抓著這一點上位，不消幾年羽翼豐滿，那時只怕連蔡京也奈何他不得。

眺望著美好的前程，高強頗有此心潮澎湃，轉臉卻見許貫忠臉上忽然換了表情，顯得頗為嚴肅，不由一怔：“貫忠，出了計麼事？”

許貫忠搖頭：“沒出什麼事，小人此來乃是向衙內通稟一聲，方金芝姑娘一行已然到了，現下離城不過十里，衙內……”

聽見“方金芝”三個字，高強猶如洩了氣的皮球，適才的那些豪情壯志立時長上翅膀飛走鳥。殺其父而佔其女，還能厚著臉皮裝作沒事發生，或者某些逆天強者可以勝任有餘，高強卻對這件事始終無法釋懷，如果可以選擇，他寧願一輩子不要再見到方金芝這個美貌而單純的少女。

然而，他有的選擇嗎？且不說方金芝本人對他一往情深，眼下摩尼教徒在高強的整個路線圖中扮演了重要的角色，東瀛開採金銀，各地錢莊的人手，哪裡都離不開摩尼教徒，而燕青的應奉局之所以能在東南五路順利開啟局面，與各地摩尼教徒的支援也是分不開的。到了這般田地，他高強難道還能拒絕這樣一門親事？

“罷了！”熬了這些天，高強也算想明白了，死者已矣，雖然有些對不起當日冤死的方大教主等人，但如今摩尼教徒漸漸在各地紮根，非復往日窮困潦倒、任人魚肉的悽慘景況，卻是用另外一種形式實現了方臘的夢想。如果自己能夠善待金芝，令她一生幸福，方臘教主九泉之下也該安息了吧？

他站起身來走到門口，正逢著蔡穎從內宅急匆匆出來，倆人一打照面，蔡穎便道：“官人來的正好，妾身正有件要緊事說與官人。”

高強還以為她要說去迎接金芝的事，哪知蔡穎懷中取出一封書信來，卻是高強的老丈人蔡攸走了女兒路線，要求高強將明堂妁工程分潤一些與他。

原本高強接到了這工程，也沒打算一個人獨吞，雖然這老文人給自己的印象不咋的，不過這種順水人情若是不作，徒然鬧的家宅不寧？豈不是因小失大，當即滿口答允，要蔡穎告知岳丈，派遣得力人手去和石秀聯絡即可。

見高強答應的爽快，蔡穎心下喜歡，這才說到金芝的事情上頭，夫妻倆換了出門的便服，一個乘轎一個騎馬，帶了隨從人等，出城來迎方金芝。

行到五里亭，前面疏疏落落的十幾騎，圍攏一個車仗，其中有人見到高強一行的排場，正是一州知府的模樣，忙催馬上前來問：“前面來的可是青州高知府麼？”

這是迎接新婦，高強便沒帶長相寒磣的曹正出來，打頭的乃是英俊軍官劉琦，他揚聲道：“正是青州大人駕前！敢問來的可是兩淅方姑娘一行？”

那邊聽了俱都歡呼起來，都道“一路辛苦，總算平安到了地頭”，車仗隨即便停了下來，適才前行答話的那人馳到近前，由劉琦引導著見過高強，叉手唱了個肥喏：“萬幸得見青州大人面，小人身上這血海似的干係也可解脫了。”神情甚是欣然。

高強見這人相貌堂堂，約莫四十歲上下，三綹黑鬚隨風搖擺，神情甚是瀟灑，心說摩尼教還真有人才：“免禮，先生遠來辛苦，沒請教上下如何稱呼。”

“小人呂師囊，與方前教主份屬同門，情同手足，聖女法駕與金芝侄女都在後面車中。”

高強看了一眼，呂師囊這名字他依稀聽討，好似隨方臘起義，很是拉風了一陣，他口中的“方前教主”自然指的就是方臘，只是此人開口就管金芝叫侄女，豈不是憑空長了自己一輩？

心中安慰自己幾句“說明你很年輕，人家都老了”，高強催馬到了馬車近前，躬身道：“方聖女，金芝姑娘，高強這廂有禮了，杭州一別經年，玉體無恙否？”

馬車簾子掀處，首先便見到一張風韻醉人的俏臉，一雙大眼睛可剪秋水，顧盼之間未語已有笑意，正是聖女方百花。兩年沒見，這女子算起來也有三十好幾了，看上去卻依然是那種分不清年紀老嫩，卻能叫人心馳神搖的魔幻般美貌，看得高強心裡直犯嘀咕：摩尼教聖女到底有什麼獨門秘笈，養顏功夫恁地好法，看樣子再過十年二十年，這女子只怕還是這模樣吧？