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”，高強幾步站上跳板，回頭將手一揮，擺個颯爽的姿勢出來，引得一片叫好聲，便鑽入艙中。耳聽得船家啟碇升帆，接著船身晃動，已離岸而去。

高強在艙中坐了會，就著蔡穎手中喝了杯濃茶，這才緩過點勁來，心說這時代酒雖說度數不高，這麼猛灌一氣可也叫人有點受不了了，估計其他一同上船的幾位也差不多都有七八分酒意了吧？

蔡穎將手上茶杯遞給使女，一面輕撫著高強心口，埋怨道：“這許多人來敬酒，你也不知道推搪幾下，這麼來者不懼的哪裡能受的了？”

高強一笑正要介面，忽聽艙門外響起張隨雲標誌性的大嗓門來：“高兄，小弟來邀你去船頭一敘，把酒當風豈不快哉？”這傢伙酒量極宏，一輪同窗喝下來到現在居然仍有餘力，這刻又跑來尋高強喝酒了。

一聽把酒二字，高強不禁頭大，趕緊向蔡穎道：“穎兒，就說為夫不勝酒力已睡下了，請他移步去尋貫忠他們，再喝可就真要過了。”說罷將靴子一脫就跳上床去，扯過被子把頭給蒙上。

蔡穎搖頭苦笑，開門出去正逢著張隨雲，他雖然性情豪爽，卻也是世家子弟，見了人家女眷趕緊施禮道：“嫂嫂在上，小弟鹵莽了，敢問高兄……”

蔡穎也斂衽還禮，說高強已睡下了，張隨雲不禁失望，便又施一禮，轉身出去。

待到蔡穎迴轉來，要與高強說話時，掀開被子卻聽見微微鼾聲，這人弄假成真，竟已睡得死沉了。蔡穎搖頭莞爾，喚來使女給高強除去外衣，又親手把被角掖了一遍，吩咐準備熱茶等衙內醒來解酒，便在一旁窗下拿著本書看起來，不時轉頭看看艙外掠過的蔡河兩岸風景，獨個倒也安逸得很。

高強這一覺卻睡得甚香，錯過了午飯、晚飯兩頓直到打過初更時方起，此時船行甚速，已將到南京應天府（今河南商丘），夜晚不便行船，就在河邊下碇休息。蔡穎忙喚人取熱水來與他梳洗，又叫上熱茶和晚飯，夫妻二人對坐而食，筷箸相碰間時而眼神交會，便說不出的一股溫馨。

食罷撤席，高強睡了一天精神正旺，又聽張隨雲後來又來尋了自己兩次，便叫蔡穎先行安歇，自己出去尋他說話，這人是自己要下工夫結交的人，旅途無事正好談談說說，也好多點了解。

等到了張隨雲所在的船艙，卻撲了個空，問了船家才知道他與許貫忠、陸謙等人都在後梢，從下午一直喝到晚上，此刻怕是也該散了。

高強搖頭苦笑，這傢伙到底是西州出來的，酒量恁地好！這算下來可是喝了一天了，再好的酒量到這會也該倒了，自己現在過去恐怕也已接不上茬，思想一下只得再回頭。

他來到這時代可還沒坐過船，回去時便特意繞了另外一側的船舷，於路東張西望，再看看河上星星點點的航船燈火，披開衣襟吹吹河上冷風，精神為之一振。

正自觀望間，一條趕夜路的小船掌著幾盞大燈從己船邊劃過，忽聽“撲通”一聲響，高強便知不好，後梢上船家一片聲地叫：“有人落水啦！”

誰知那小船毫不停留，不一會便去的遠了，高強大怒，幾個箭步直竄到後梢，只見張隨雲和陸謙等人喝的暈暈忽忽，卻都攀在船舷邊問：“有~人落水？誰？哪~哪呢？”

高強且不忙管這幾人，一疊聲吩咐船家“快解開船尾走舸，去河中看看究竟怎麼回事，本衙內與你們同下小船”。那船家本已聽得有人落水，對於那小船竟然不聞不問的行徑極是憤慨，正在那裡跳腳罵，這刻得了衙內吩咐，忙帶了幾個精悍水手服侍高強下了走舸，數槳齊起齊落，按著高強指點向那人落水處劃去。

此時是寒冬正月裡，水流甚緩，饒是如此高強等仍是劃出了近裡許才尋著那人，其間已過了近一刻鐘，那人在這幾乎快要結冰的河水中載沉載浮，到被拉上來時已是筋疲力盡，凍得渾身青紫，一句話也說不出來。

高強忙教取棉氈給他裹著身子，等到上了大船，那人已是奄奄一息，只剩下不時發抖。眾船家七手八腳，一面大罵那小船的人無良，一面讓那人向火，又忙燙酒，以筷子撬開牙關灌下去。

好半天這人才回醒過來，雖仍是神情委頓，卻也能認得人，能聽得話了。待知道是高強救了自己，即掙扎起來給高強道謝救命之恩。

高強忙將他扶起道：“兄臺休要多禮，這大寒墮河能掙扎得性命，是兄臺的祿命未盡，上天假小弟之手而行此事罷了。敢問兄臺哪裡人氏，上下如何稱呼？”

那人強道：“好教、好教恩公得知……”一言未盡，竟又暈了過去。

第四卷　東南