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規矩是守孝三年還是一年……

他這裡正尋思些有的沒的，那邊方百花好似是聽到了他心聲一般，話鋒便轉了過來：“本來嘛，我也知道應奉大人與我那侄女金芝彼此愛慕，此等美事奴家自然樂得成全，不過一來金芝重孝在身，不能出門，二來我今次要嚮應奉大人討教的，乃是一個長保平安的法子，可以讓我教中有能子弟都有晉身之階。”說著忽然掩口笑了起來：“若是都要結親才能為本教贏得奧援，我可只得這麼一個侄女呢，能拉得幾人？”

高強訕訕地說不出話來，腦子裡可就打起了小九九。其實當時朝廷也並沒有針對摩尼教有什麼歧視性的法令制度，不過這吃菜事魔教在尋常百姓看來總有些神神道道地，不免下意識的有些排斥，再加上選拔官吏向來是講後臺論出身，最少也要看受教育的機會多少，摩尼教徒多半家境貧寒無權無勢，這方面就吃了大虧，幾方面加起來，便使得摩尼教徒能出人頭地的少而又少了。

況且，以摩尼教的教義而言，先天上就有些反叛的傾向在，也不曉得創教人是不是有被害妄想症，同樣是恨世間疾苦，佛教就和平的多，勸人積德修來世，而摩尼教就偏偏要玩個捨生取義，說什麼也要焚盡舊世界，再造新乾坤。這等教義聽上去和當年漢末張角的“蒼天已死黃天當立”真是一脈相乘，天生的造反坯子，朝廷不拿你們開刀便算的寬仁了，還想要怎樣？

高強暗自搖頭，倘若自己的目標是要攪個天下大亂，謀求什麼爭霸中原的狗屁宏圖大業，這個摩尼教倒是著實值得利用一下，只是自己知道自己的本事，在現代連個小組長都作不好的人，到這時代了就想當超級CEO？還是省省吧！況且未來20年就是天下大亂，大宋有滅頂之災，自己眼下只能抽絲剝繭，一點一點地扭轉局面，大方向上正是穩定壓倒一切，哪裡還容得摩尼教發展實力，然後來搞風搞雨？

打定了主意，高強便開始東拉西扯，一會說官場制度，一會說選官之事自己也不能做主，一會又說摩尼教經過端午節這麼一鬧，已經引起了中樞的注意，這身份恐怕頗為敏感，總之是強調了無數客觀理由，擺出一副愛莫能助的姿態。

方百花不知他肚裡的小九九，這些理由也確實都是客觀存在，一時無法可想，悶悶地坐在那裡作聲不得，書房裡頓時安靜了下來。

高強見氣氛有些尷尬，只得把語氣再轉了轉，柔聲道：“前輩莫要著惱，這選官選軍雖說是朝廷法度，一時無從入手，不過要改善摩尼教眾的生活，卻也不是沒有辦法。”

方百花原本就是為了這事犯愁，一聽便來了精神：“應奉大人有以教我！”

高強袖中掏出一錠銀子來，便是白晃晃的清溪銀十兩：“前輩，貴教教徒分散各地，所作行業五花八門，原本就難以一概而論。即便以此次清溪銀礦之事而言，雖然前輩等大力宣講來務工的好處，也不是每個教眾都應募前來罷？世人都是為自己考慮，若見與己利不合，便難以動心，貴教教徒雖說向道心誠，可也是要穿衣吃飯的，何能免俗？以晚輩看來，摩尼教眾團結互助相親相愛，這是好的，不過因此而造成排外，以至於教徒與尋常百姓隔膜漸深，這卻是不好了。須知摩尼教徒也是大宋子民，何分彼此？若要教徒能向好，首先就得破除這教派門戶之見。”這卻是他的釜底抽薪之策，摩尼教倘若真能放棄教義中的這個觀念，尋求與普通百姓相融和，則便有望從根本上改變其與社會對立的傾向，從而漸漸走向一個更為平和的教派。

見方百花點頭不語，高強暗喜，續道：“所謂正心而後立言，貴教這個態度改變了，接下來就是具體的事端了。晚輩的銀鋪不日便將開張，在在都須用人，開頭還可招募些熟手，長遠看來還是要培養忠誠不貳的掌櫃和夥計人才。不瞞前輩，晚輩這銀鋪不單單是販賣清溪銀而已，乃是要將分號開到大宋天下四百處軍州，甚至遼國番邦都要開張立櫃，所有這一切，都須無數人才。”

聽到這裡，方百花的眼睛已經亮了起來：“應奉大人的意思，莫非是要從我教教徒中選拔可造之才加以培養？”

“不錯！”高強重重點頭：“貴教子弟進入晚輩的銀號學徒，晚輩擔保不但要教他們生意經，還會從中選拔聰穎有才者加以栽培，而後必有能者脫穎而出，就算透過科舉走入仕途也未嘗不可能。即便是貴教有些子弟不能出頭，一輩子只能作個夥計，畢竟這種子已經撒了下去，他們還會帶著更多的摩尼教子弟走出山林田畝。”

他越說眼睛越亮，聲音也不由得大了起來：“摩尼教百萬教眾，其中豈無能者？如此長久下來，何嘗