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高強冷笑一聲卻不答話，把手輕輕一拍，水閣後便如響斯應地傳出一聲呼喚：“陸都監何在？”

“某來也！”外間拖長了聲音答應了，接著就聽無數腳步踏踏，夾雜著甲冑鏘鏘、刀槍錚錚，片刻間四面八方都是號令聲響，再過片刻卻生息全無，只聽一人朗聲道：“奉應奉大人號令，陸某戒備水閣四周，保管出入斷絕。”

好似風從將軍虎威，霎時間一陣風吹過，掀起布幔一角，石寶眼快，已經瞥見外面數百軍兵全裝慣帶，刀出鞘箭上弦，將一個小小水閣圍了個水洩不通，雖然是數百人列陣，卻聽不到一點聲音，顯見是精銳之師，不同往日的烏合之眾。

這下方天定也變了臉色，叫道：“高兄，你這是什麼意思？方某何罪？”

高強還沒答話，只聽方天定身後一聲虎吼，那莽和尚鄧元覺轉了出來，作勢就要向高強撲擊。哪知高強幾次被人當面突襲，早就有了經驗，今日又是有備而來，哪裡容得他放肆？楊志把手中寶刀虛晃一下，兩旁十八柄雪亮鋼刀一齊亮出，元覺和尚只覺得眼前一花，就如同忽然出現了一座刀山一樣，半步也不能前進。

石寶見勢不妙，忙一把拉住鄧元覺說道：“大帥且慢焦躁，據小弟想來，高應奉若想要我等性命，不必等到今日，更不必親身帶隊，這中間恐怕有什麼誤會，且聽應奉大人說話，再做理會。”

高強向石寶臉上望望，見他神色在三人中最鎮定，腦子也很清醒，心中暗暗點頭：這石寶果然是一個人才，見事明快之極。便將面前桌案一拍，喝道：“大膽反賊！竟敢花言巧語，矇騙本官，今日爾等奸謀已被本官識破，還不俯首就擒，將爾等奸謀始末與其餘黨羽一併招來x”

這下連石寶也面色慘白，對方居然用到“反賊”二字，這可不是小事，動輒就是滅族的大罪，這便如何是好？第一個念頭便是如鄧元覺一般，擒拿高強為質突圍，只是這法子當日在蘇州應奉局便未成功，而今自己手無寸鐵，對方卻是圍護的銅牆鐵壁一般，又是劍拔弩張的局面，一旦動起手來，拿什麼來保護少主平安？更何況對手早有預謀，先一步調開了方金芝在一邊，顯然是安排周到，不怕你不就範，還是先沉住氣，聽他說話再做計較為上。

“什、什麼反賊？！高兄……”方天定驚怒交迸，一句話還沒說完就被石寶拉住了。只見石寶昂然踏上一步，一手拉著鄧元覺，一手拉著少主，向高強瞠目瞪視：“高應奉，有道是鋼刀雖利，不斬無罪之人，何況是說到反賊二字，我等雖然頑劣，也不敢起心造反，應奉大人若能說的我等心服，雖死無憾！”

高強冷笑一聲：“爾等明教十餘萬眾集於城下，向一個什麼聖女膜拜，連萬歲都喊出來了，這不是謀反又是什麼？我來問你，那聖女究系何人？”

這話雖說不太厚道，有些欲加之罪何患無辭的意味，不過“萬歲”二字在北宋朝可大可小，況且又是這許多人集會，倒也不是空口栽贓。

石寶一愣，這第一個問題雖說不是那麼好辯白的，總還有些話說，例如民間結社眾多、集會亦屬情理之中、為何單單認定我明教，又如或許有人居心叵測從中煽動、愚民無知受其蠱惑等等，可高強卻勝在繞開這些糾纏，直接問到重點。此次集會顯然是以那聖女為核心，只消明瞭聖女身份，哪裡還有的抵賴？

石寶等隨同高強入城之時，雖說不能露面，也曾遙遙見來，那聖女的聲音形貌，依稀便是方百花，只是為何鬧出這麼大的動靜來，連他們也不知道，更不知方臘心中如何想法，又該怎麼應付眼前的高強？

石寶正在盤算，要掏掏高強究竟知道多少，再決定如何回答，那方天定卻耐不住性子了，叫道：“高兄，若說明教聖女，那除了我姑母之外別無他人，只是我教決計不是謀反之人，否則小弟身為教主之子，怎會明知有如此大事還輕身犯險，將自己送到高兄刀下？”

高強微微一怔，看來方臘謀反之事是連自己的兒子都瞞過了，還是方天定演技好的出奇，居然連自己都看不出真假來，怎地說的這麼理直氣壯？

便將面色稍緩，向方天定點頭道：“據方兄說來，倒似有幾分道理，然則小弟有幾個疑問，還望方兄為我解惑。”他這倒不是信了方天定，不過一時摸不清對手底細，便提幾個問題，從中或可窺出虛實。

方天定卻不知這小衙內如此陰險，聽他稱呼有變，還道自己的說辭有效，精神為之一振：“高兄請講。”

“敢問明教往年可有如此大規模的聚會，多半是在什麼時候？”

方天定不假思索道：“本教