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眼見高強難得地露出開心的笑容，隨即卻又若有所思，韓世忠卻有些忍耐不住，問道：“衙內，在汴京時衙內便時常一個人出神，好容易藉著這次來登州的機會散散心，為何仍是這麼鬱郁？倘有甚小將能效力處。雖萬死亦不辭！”他跟著高強江南塞北的跑，對高強說不出的服氣，已經把自己的命運和高強聯絡在了一起。

眼前倒還是個能說上話的人，高強想了想，道：“世忠，你是和我一起去了塞北的，見過了北邊各族，什麼契丹人，奚人，渤海人，女真人，都在咱們面前露過兵甲的。以你之見，倘若咱們大宋的軍旅要和這些異族開戰，勝算幾何？”

這問題要是問旁人，只怕還有若干廢話，什麼我大宋是否有計劃出兵北上，或者北方各族有意南下中原之類，韓世忠卻是行伍出身，腦子裡第一反應的是軍事問題，何況他隨高強出使之時，已經立下了收復燕雲的志向，腦子裡早在考慮相關的各種軍事問題，這時聽見高強問話，心中早有了答案，斬釘截鐵地答道：“衙內，我大宋軍旅，要自保或許無憂，進取決無勝機！”

如此堅決的眼神，如此剛毅的神情，如此名將之姿，說出如此喪氣之話，高強憋得一口血差點噴出來，心說你行，冷幽默到了這程度，也算是了不起！

“除非……”韓世忠欲言又止。

“除非什麼？”高強心說你有話就說，這還有什麼關子好賣的

“除非，我大宋能立刻制定出以後對待燕雲的全盤戰略，並開始整練新軍數十萬，方可在北邊生出亂局時有所作為。”這話卻不是出自韓世忠之口，而是從後趕來的許貫忠所言。

高強搖了搖頭，倘若現在大宋朝廷上坐的是一位勤政奮發的英主，倘若手握宰執大權的是他這個明瞭以後發展和天下大勢的高衙內，倘若大宋再有十年的時間除舊佈新……太多的倘若，眼下看來卻根本就遙不可及，這次第，怎一個愁字了得！

許貫忠追上來，看了看高強的臉色，曉得這討論又一次陷入了死衚衕，高強自從出使回來以後，心心念念惦記著北邊的時局，一有機會就拉著幾個心腹討論，卻終究是沒個明確可行地方略出來。

好在北邊女真人還沒造反，高強命杜興派出的女真武器貿易團也已經出發多時，算來該當快到生女真境內了，這條線只要搭上了，大宋對於未來北邊的劇變當可加以某種程度的干涉，至少不會兩眼一抹黑，等到大禍臨頭才措手不及了。

“衙內，咱們只需這麼一步步做作下去，盡了人事，成敗利鈍便非逆料了。”換了是別個紈絝子弟的幫閒，若是見到主子如此自尋煩惱，好應獻上聲色犬馬以娛衙內，不過許貫忠自幼胸懷大志，就連當初願意跟隨高強，卻也是看中他心懷社稷，非等閒紈絝可比，因此對於高強這樣的表現，許貫忠是樂見其成。

如此安慰了高強幾句，話鋒一轉，便回到了眼下的事務上來：“衙內，咱們帶來的船工水手等人，已經在這登州海外看中了幾個地方，都是各有利弊，要請衙內定奪。”

跟著就唸出幾個地名來，每個名字後面跟著幾句簡短的分析，什麼水深多少，水文資料如何，四季風向如何，沿海安全如何等等。高強左耳聽著，右耳跟著就飄了出去，對於在登州海外設立海船中轉基地的想法，他心中早就有了定案，只是不到這裡做做樣子，不好貿然說出來而已。

等到那個自己耳熟能詳的地名從許貫忠口中說出，高強故作沉吟片刻，馬鞭一揮道：“不用挑了，就是它，劉公島！”

許貫忠心中原也看中劉公島，此島坐落於附近一個海灣之中，方圓四十里，周邊大小島嶼星羅棋佈，可避風浪，其水深可行海舟，離岸又不過數里之遙，方便平底河船行駛。由此西行百里，便進入黃河入海河道之一的濟水，逆流而上三百里便進入梁山泊，正是形勢之地。“想不到衙內如今胸懷韜略，一眼就相中了這個好地方！”許貫忠暗暗為高強的眼力吃驚，卻不料他只是圖個耳熟能記得而已……

“對了，貫忠啊，這劉公島因何得名？”轉過頭來，高強一面望著後世的威海灣方向，一面想起這個問題來，劉公島在清代作為北洋水師的母港，那是大大有名，居然在宋代就叫了這個名字，倒令他有些意外。

“此島漢時已經有人居住，漢末紛爭時，有漢室宗親一支來到此間避禍，故此得名劉家島。後來有些傳說，又建了一座劉公廟，這島便漸漸叫了作劉公島。”許貫忠的背景知識蒐集得很是詳細，連這個也沒放過。

高強點了點頭，他這次來到登州，藉著樂和的牽線搭橋，又