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長安，尋求出路。

長安城熱鬧繁華，囊中羞澀的馬周進城以後直奔一家飯店。馬周人雖落魄，架子卻不倒，待他大模大樣地進了廳堂，找個位子坐下，等了半天卻沒人理他。夥計看他穿得破，與飯店的裝璜規格不太協調，都不屑去搭理他。馬周見狀，一拍桌案，叫道：“偏偏俺不是客，不來照顧嗎？”

一個夥計慢騰騰地走過來，拿個抹布抹抹桌子，方才應道：“我們店大客人多，忙不過來。客官用酒用飯，只管吩咐！”馬周也不和夥計多說一些，簡單明瞭地叫道：

“牛肉一盤，羊肉一盤，驢腸一盤，豆腐一盤，再來十壇上等好酒！”

“你一個人能喝這麼多酒嗎？”夥計驚訝地問道。

“少廢話，喝不了我兜著！”馬周拍了拍自家的大肚皮說。

夥計心裡笑了一下，心說你這人穿著不怎麼樣，能得不輕，待我先給你上來酒菜，等你最後付不起酒賬再治你。

一霎間酒菜上齊，馬周敞開懷，蹲在太師椅上旁若無人地吃喝起來。菜沒見他吃多少，但他的酒量卻讓周圍的人看呆了，眨眼的功夫，像喝水那樣流暢，兩壇酒讓他灌進了肚裡。

“海量啊，海量！”臨桌的幾個人一齊伸出大拇指，“我們八個人加起來也不如他一個人喝得多。”

馬周面不改色心不跳，又起了一罈，徑自喝起來，半個時辰不到，六壇酒先喝了個底朝天。六個東倒西歪的酒罈子擺在桌面上，引起周圍看客的一片驚呼，樓上樓下的，客人帶夥計，一齊跑過來圍著看馬周喝酒。

乖乖，喝水也喝不了這麼多，六壇酒擱平常人身上，能放倒好幾條漢子。這客人是誰呀？再喝非出人命不可！“拿個盆來！”略帶醉意的馬周叫道。

“莫非這小子要用盆喝？”有心要看客官笑話的夥計顛顛地跑到後堂，拎了個洗臉盆回來交給馬周。

還剩下四壇酒，馬週一一開啟，全倒進洗臉盆裡，在眾人驚訝的目光裡，馬周將盆端放在地上，而後坐在太師椅上，脫掉鞋和襪，將雙腳很舒服地泡在盆裡……

以酒濯足？此人定不是凡人！店老闆王艾青大驚，急忙分開眾人，過來給這客官行禮：

“敢問客官哪裡人氏？姓啥名誰？作何生計？”馬周洗完腳，穿上鞋襪，回禮道：

“姓馬名周，博州茌平人。來到天子腳下，想討個生計。”

這王老闆也夠活泛，看這馬週一身窮打扮，出遠門連個包都沒有，肯定付不起酒錢，此人行為不俗，不妨做個順水人情，免了他這頓酒錢吧。王老闆拱手道：

“客官初來長安，交個朋友，這頓飯就算我請你了。”

馬周嗬嗬一笑，向賬房先生要過筆墨，對王老闆說：“我還真沒有酒錢給你，題詩一首相贈吧。”

“請請——”馬周索筆在手，龍飛鳳舞，在雪白的牆壁上題了一首詩，詩曰：

古人感一飯，

千金棄如屣。

匕箸安足酬，

所重在知己。

這王老闆也略通文墨，知道這馬周不是凡人，恭恭敬敬把他請到上房敘話。

王老闆幫人幫到底，經他的舉薦，馬周到中郎將常何家做了門客，總算有了棲身的地方。

常何曾在玄武門之變中起過重要的作用，也算太宗的親近武將之一。這天晚上，常何坐在廳堂上手扶膝蓋唉聲嘆氣，馬周正在一旁侍候著，探問道：“有什麼事嗎，將軍？”“是這麼回事——”常何愁眉苦臉地說，“先前皇上令百官上封事，提出關於治理國家的意見和建議，今天朝上，別的大臣的上書奏疏都交上了，就我沒交，聖上當面批評了我，令我明早交上。”

“交就交唄，寫了交上不就得了。”馬周說道。

“說得容易，我一介武夫出身，從小沒上過學，打打殺殺、衝鋒陷陣還行，叫我提出治國良策，有點趕鴨子上架。”

“將軍別愁，屬下代你寫上，綴你的名交上就行。”

“明早可就交上，現在來得及嗎？”常何不相信地問。

“哈哈……”馬周笑著叫人拿來筆墨，當即在桌案上鋪開攤子，語不加點，唰唰唰一路寫下來，接連寫了幾大張紙，把常何都看呆了。

“好了。”馬周拍拍手說，“一共是二十條建言，蓋上你的將軍印，明早就可以交差了。”

“人才，人才！”常何驚喜交加，拿過奏疏看了好幾遍，又問了幾個自己不懂的地方，這才把奏疏捲了起來，放心大膽地睡覺去了。