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這兩次戰役的勝利，大大增長了太平軍計程車氣，太平軍也更加壯大了。1851年一月十一日，正好是洪秀全三十八歲生日，拜上帝會全體會眾正式在金田村宣佈舉行起義，定國號“太平天國”。從此，轟轟烈烈的太平天國運動開始了。

二、永安封王和定都天京

金田村起義後，洪秀全隨即頒佈條令，紀律嚴明，對百姓秋毫無犯。起義軍眾志成城，英勇頑強，所向披靡，進入桂平。

清廷欽差大臣李星沅為了全力鎮壓太平天國起義，把從廣西、廣東、雲南、貴州、湖北、福建調集的軍隊一萬多人派往桂平，以廣西提督向榮為前線指揮。面對清軍的圍攻，太平軍英勇奮戰，1851年2月，在排嶺大敗向榮所部。3月，太平軍進入武宣縣東鄉紮營。在東鄉，洪秀全登基稱天王，同時任命楊秀清為中軍主將，蕭朝貴為前軍主將，馮雲山為後軍主將，韋昌輝為右軍主將，石達開為左軍主將，同主軍務。

五月，李星沅在武宣病死。清政府派大學士、軍機大臣賽尚阿為欽差大臣赴廣西督辦軍務，命廣州副都統烏蘭泰為幫辦，對太平軍朝廷進行圍攻。九月，太平軍在平南宮村同清軍的戰鬥中，擊潰清軍大部，取得空前勝利。隨後，太平軍乘勝前進，一舉攻克永安州。這是太平天國金田村起義後佔領的第一座城市。

在永安，太平軍進行了休整補充，並制定了各種制度。十二月，洪秀全頒佈封王詔令，封楊秀清為“東王”，蕭朝貴為“西王”，馮雲山為“南王”，韋昌輝為“北王”，石達開為“翼王”。

太平軍在永安停留了半年多時間，清軍三萬多人陸續開到永安，包圍了州城。太平軍因長期困守，城中糧、鹽、彈藥都很缺乏，便決定放棄這座城池，突圍北上。1852年四月三日，洪秀全發令突圍，太平軍在突圍中，使清軍遭受重創，四個總兵全部喪命，烏蘭泰也被殺得只剩數十名殘兵，躲在深澗內才免一死。

永安突圍成功後，六月三日，太平軍攻克全州，在全州戰役中，南王馮雲山中炮犧牲於水塘灣。九月十一日，太平軍進逼湖南省城長沙，十二日，蕭朝貴親自指揮攻城，身先士卒，不幸中炮負傷，隨後犧牲。洪秀全、楊秀清聞訊，率領全軍自郴州趕赴長沙增援。十二月，攻克長沙外圍的益陽、嶽州。在益陽、嶽州期間，太平軍獲得大量軍火、船隻，數千船民、縴夫踴躍加人起義軍，組成水營。從此，太平軍不僅有了一支強大的陸軍，而且有了一支龐大的水師。

1852年底，太平軍放棄長沙，由嶽州出發，分水陸兩路，沿江而下，連克湖北重鎮漢陽、漢口，圍攻武昌。1853年一月十二日黎明，太平軍佔領武昌全城，清廷湖北巡撫常大淳等敗死。二月，洪秀全、楊秀清放棄武昌，統率大軍，水陸並進，攻克江西九江、安徽安慶，安徽巡撫蔣文慶敗死。三月八日，太平軍兵臨南京城下。三月十九日，攻破南京外城，斬兩江總督陸建瀛等。二十日，攻克內城，殺江寧將軍祥原厚等，太平軍終於佔領南京全城，取得起義以來的最大勝利。

隨後，洪秀全改南京為“天京”，把它作為太平天國的都城，正式建立了與清王朝相對峙的政權。不久，洪秀全頒佈了“天朝田畝制度”，提出了“耕者有其田”的口號。

此時，在太平軍的威逼下，清政府慌了手腳。清兵與曾國藩領導的地主武裝湘軍等用重兵合圍天京，洪秀全派李開芳、林鳳祥率兩萬太平軍繼續北伐，北伐軍直搗直隸，威逼北京。與此同時，洪秀全又派賴漢英等將領親率水軍一千餘隻戰船沿長江西征，歷經三年苦戰，奮力拼殺，到1856年上半年，太平天國已經控制了江西、安徽、湖北和江蘇的大部分地區，並先後擊潰了清軍的江北大營和江南大營。太平軍越戰越勇，捷報頻傳，官兵卻屢屢敗退。此時太平天國在軍事上和政治上達到了前所未有的全盛時期。

三、太平天國的分裂

太平天國在南京建都以後，太平軍的力量和發展形勢很快達到了全盛時期。但就在這時，在天京竟然發生了一場意想不到的大變亂，太平天國領導集團內部發生了嚴重的內訌，幾位領導人為了爭奪權勢，竟不惜用武力相互殘殺。

這時，東王楊秀清在太平天國領導集團中的實力增強，想建立自己的最高統治地位，向洪秀全“逼封萬歲”。1856年八月二十二日，楊秀清有恃無恐，竟派人將洪秀全召到東王府，擺出一副盛氣凌人的樣子，居功自傲地用“天父”的口氣對洪秀全說：“爾與東王均為我子，東王有特大功勞，何只稱九千歲？”

洪秀全被迫