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片一天不禁，人民便一天不能安寧，統治階級的政權便有傾覆的危險。在這緊要關頭，道光帝任命林則徐為欽差大臣，前往鴉片走私活動最猖獗的廣東禁菸。

林則徐，福建侯官縣人，出生於一個下層知識分子家庭。傳說在林則徐降生的時候，新任的福建巡撫徐嗣曾，正好乘坐一頂大轎，在侍衛隨從的簇擁下，從他家門口經過，林則徐的父親認為這是個好兆頭，便給兒子取名則徐，希望他長大後能像徐嗣曾那樣讀書做大官，光宗耀祖。

林則徐四歲入私塾，七歲開始習作，他聰明早慧，十三歲中秀才，十九歲中舉人，二十七歲中進士，他歷官十四省，任過監察御史、布政使、河道總督、巡撫、總督和欽差等官職。

1839年三月，林則徐到達廣州後，嚴查煙販，整頓水師，懲辦不法官吏，曉諭外商呈繳鴉片。當時，英國商人根本無視中國政府的主權，廣東當地群眾群情憤怒，很多群眾來到英國使館前，要求公使義律交出逃到這裡的大鴉片販子顛地，石頭和瓦塊成了中國老百姓的武器，紛紛投向英國使館院內，林則徐領導的禁菸運動在人民群眾的支援下，終於迫使英美煙商繳出鴉片一百一十多萬公斤，從六月三日到二十五日，虎門海灘燃起熊熊大火，所有鴉片當眾銷燬，這就是震驚中外的“虎門銷煙”。它表現了我國的民族尊嚴和浩然正氣是神聖不可侵犯的。

三、第一次鴉片戰爭

“虎門銷煙”以後，林則徐下令恢復了中英貿易，但堅決禁止鴉片輸入。他對外國商人實行了“奉法者來之，違法者去之”的方針，任何國家的商船，只要不夾帶鴉片，都允許進口。

而義律則利用各種機會擴大事態。他下令英國商船一律不準進口做買賣，並要求英國政府派兵，準備武力解決。1839年七月，在九龍的尖沙咀發生了英國水手行兇傷人事件，村民林維喜被重傷致死。林則徐要求英方交出兇手，義律無理拒絕，並於九月率英艦闖進九龍藉機挑起戰事，炮擊九龍山口，中國方面予以還擊，打退英艦進攻，此為九龍之戰。十月，義律又率英艦闖人珠江口，在穿鼻洋阻攔英國商船，並與中國水師接戰，這就是穿鼻之戰。此後，英軍在十天之內六次進犯中國軍隊的駐地，均被擊退。

1839年十二月，道光帝在接到穿鼻之戰的奏報後，命令停止中英貿易，1840年一月，林則徐奉旨宣佈斷絕中英貿易。

而英國資產階級挑起侵略戰爭蓄謀已久，禁菸問題成了他們發動戰爭的導火線。早在1832年，英國船隻“阿美士德”號就來到中國測量沿海港灣的船道，調查沿海港口的情況，並繪製成圖。同時，對中國的軍事、政治和經濟進行刺探。1835年，該船船長鬍夏米向英國政府提出了武裝侵略中國的建議，並提供了具體的作戰方案。

於是虎門銷煙事件一傳到英國，英國內閣便於1839年十月一日召開會議，作出了“派遣一支艦隊到中國去”的決定。1840年二月，英國政府任命曾在好望角艦隊擔任總司令的海軍上將喬治·懿律和商務監督查理·義律為正、副全權代表，懿律為侵華英軍總司令。四月英國議會正式透過了發動侵華戰爭的決議案，六月，一支由四十八艘艦船、五百四十門大炮和四千名士兵組成的遠征艦隊，從印度侵入中國廣東海面。一場由英國資產階級挑起的，“旨在維護鴉片貿易而發動的對華戰爭”正式爆發。

戰爭從1840年六月下旬開始到1842年八月下旬結束，歷史上稱為“第一次鴉片戰爭”。戰爭經歷了三個階段：

第一階段，從1840年六月下旬英軍封鎖珠江口開始，至1841年一月義律釋出《穿鼻條約》為止，歷時七個月。其過程是：

英軍到達中國海面後，對廣州進行了封鎖，廣州軍民在林則徐的帶領下，對入侵英軍已嚴加防備，懿律見無隙可乘，調轉船頭，率兵北竄。七月，英軍進犯福建廈門，新任閩浙總督鄧廷楨已有防備，英軍也未能得逞。英艦又繼續北駛，進犯浙江，攻陷防禦薄弱的定海。接著又部分兵艦北上，於八月到達天津白河口，懿律在這裡遞交了英政府給清廷的照會，英國在照會中提出賠款、割地、自由貿易等要求，並聲稱，如不答應，將“相戰不息”。

定海的失陷使清廷大為震動，道光帝十分恐慌，決定對英軍實行籠絡政策，寄希望於和談，並派直隸總督琦善前往天津白河口，與英軍談判交涉。琦善在交涉中屈膝求和，他表示：林則徐等人在廣東查禁鴉片“操之過急”，實屬“辦理不善”，一定要“重治其罪”，希望英軍退回廣東具體談判，保證能得