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已經在西方沒落，自由平等的人權觀已經在西方流行，再向專制帝王行三跪九叩的禮儀已經被認為是愚昧的象徵，因此，英國使節拒絕了清政府的這一要求。使團到達熱河，爭論仍未解決，乾隆帝對此很不滿意，甚至以“全減其供給”相威脅。最後，雙方總算達成妥協，馬戛爾尼等以見英王之禮謁見乾隆帝，以單膝下跪，但免去吻手動作。

乾隆終於在避暑山莊萬樹園接見了使團，隨後，馬戛爾尼向清政府提出了英國方面的要求，希望乾隆同意他們使臣常駐北京，在北京設立洋行，希望中國開放天津、寧波、舟山等為貿易口岸，在廣州附近撥一些地方讓英商居住，又希望英國貨物在廣州至澳門的內河流通時能獲免稅和減稅的優惠。本來，這是可以談判的事，但對乾隆來說卻不存在任何談判的可能。他在給英國國王寫的標題為《賜英吉利國王敕書》的信中說：“天朝尺土俱歸版籍，疆域森然，即使島嶼與沙州，亦必劃界分疆各有專屬。”“從無外人等在北京城開設貸行之事。”“此與天朝法制不合，斷不可行。”

這幾句話，至今還有人認為充滿了愛國主義的大義凜然，與以後清廷簽訂的賣國條約不可同日而語，但事實上它們之間存在著必然的邏輯聯絡。

本來，康熙早在1684年就已經開放了海禁，在廣東、福建、浙江、江蘇分設四個海關歡迎外商來貿易。過了七十多年，乾隆反而關閉其他海關只許外商在廣州貿易，外商在廣州也有許多可笑的限制，例如不準學說中國話、買中國書，不許坐轎，更不許把婦女帶來等等。康熙向傳教士學習西方自然科學，關係不錯，而乾隆卻把天主教給禁了。自高自大，無視外部世界，滿腦子天朝意識。當初雍正、乾隆是如此反感孔子儒家的“華夷有別”、“尊王攘夷”等民族偏見意識，現在這些觀念都化為了乾隆的骨髓，乾隆王朝表面繁榮的外衣下，內部已經開始腐爛了。

馬戛爾尼使團走了，他們要求與清政府建立外交和商業聯絡，擴大對華貿易的目的未能實現。但是，他卻看穿了乾隆盛世虛華的外衣下，已經腐敗衰弱的肌體，它就像一艘“破爛不堪的頭等戰艦”，雖然在體積和外表上強於鄰船，可一旦由“沒有才幹的人在甲板上指揮，那就不會再有紀律和安全了”。

對一種落後文明的崇拜，使清王朝的大廈出現了凶兆。

【點評】

乾隆承接祖、父們的基業，終於迎來了滿清王朝的最大繁榮；而他的靈魂也完全被華夏古老的君主專制文明所同化、所陶醉，看不到外面新世界的滾滾潮流。乾隆盛世的外衣下潛伏著巨大的危機。

第九章　曹雪芹與《紅樓夢》

乾隆時期，清朝迎來了它繁榮的頂峰，然而社會的各種矛盾也在不斷積聚，盛世的外衣下面潛伏著危機。就在這個時候，北京城裡開始流傳著一本小說，揭露了官僚、貴族們的奢侈糜爛生活，它就叫《紅樓夢》。開始，人們還弄不清作者是誰，後來經過研究，才知道寫書的作者叫曹雪芹。

曹雪芹，原名曹沾，生於何年何月何日，沒有確切的資料，有一種說法：《聊齋志異》的作者蒲松齡去世的那年（1715，康熙五十四年）正是曹雪芹出生之年。一般認為，不會太早於此，也不會太晚於此。

曹雪芹的祖上為漢人，遠祖曹錫遠曾任明代瀋陽中衛的地方官，後成為努爾哈赤的俘虜、奴隸。其子曹振彥被編入旗籍，崇禎七年（1634）轉入多爾袞統率的滿洲正白旗，任軍中“佐鄰”，後隨清軍入關，護駕有功，成為直接為皇帝服務的內務府正白旗包衣，這在當時是隻有經過長期考驗的最忠實的奴才享有的殊榮，對一個漢族出身的人來說，尤其如此。也正因為這樣，曹雪芹的曾祖父曹璽的夫人才有可能被選入宮中，當幼年康熙的保姆，曹璽的兒子曹寅又給幼年康熙當伴讀。康熙登基後，立即委曹璽以重任，派他到江寧當織造，而且此職從此後不再三年一換，成了曹家世襲的官位。江寧（即現在南京）是南方富裕的地方，織造是專替皇族辦服裝的官，是個賺錢的差使，官階雖然不高，地位卻十分重要。整個康熙時期，曹家三代都受著優厚的待遇和特殊的信任，康熙五次“南巡”，有四次以織造府為行宮。曹家於是成為江寧的“百年望族”。曹璽死後，曹雪芹的祖父曹寅、父親曹顒接替了這個官職。

雍正帝繼位後，因為皇室內部的糾紛，牽連到曹家，雍正帝認為曹家反對過他，不但革了曹的職，還下令抄了他們的家。那時候，曹雪芹是個十歲的孩子，已經懂事，看到家庭遭到這樣大的災難，幼小的心靈受到了很大打擊。