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不到三萬人馬移往牛頭山，自帶湯懷、張顯居中，隱伏高坡之上，指揮前軍，相機而動。王貴、傅慶和新選拔的步將陳經為左翼，徐慶、董先、施全為右翼，岳雲、張憲為前鋒，到時看清敵人來勢，突然加以猛擊。後面三路人馬同時暴起，衝入敵陣。不許一人後退，違令者斬！一面派人迎著敵軍來路，仔細打探虛實動靜。

頭一天剛剛佈置停當，埋伏牛頭山山腰樹林之中，將營紮好。第二日早起，便聽探敵的健兒回報說，兀朮行軍機密，極少人知，本難探出他的動靜，後來遇到兩個被金兵虜去、又逃出來的鄉民，說起兀朮昨夜傳令全軍，收拾輜重糧草，還要多殺牛羊犒賞三軍。照著金兵平日行軍以前的舉動，只恐當日便要殺來等情。

岳飛知道兀朮並非易與，六合離建康才六十里，照此情勢，分明是恐白天趕到，金兵難免疲勞，打算穩紮穩打，一隊接一隊，輕悄悄從容上路。以為下弦時期，梅雨季節，大多陰沉，宋軍攻城正急，決想不到金兵會大舉而來。等到發覺，他已將營扎注。即使事前被宋軍知道，照他那樣行軍，雙方只一交戰，後面的接應便和後浪催前浪一樣，越來越多。免得和以前那樣，將人馬全往橫裡展開，表示兵多勢盛，結果宋軍不曾嚇倒，卻被宋軍精銳衝破他的弱點，以致殺得大敗。又欺岳飛孤軍奮戰，難於兼顧。若還像上次新城一樣，再命勇將領兵迎擊，卻正中了他的圈套，非敗不可。

岳飛洞燭敵好，不由笑罵：“兀朮狗賊！任你多麼膽大狡猾，也難逃我掌握。”又和機密眾將商計，將傅慶、施全由左右兩翼抽出，再調兩千人馬，偷襲金兵後路，奪取他的糧草輜重。算計兀朮兵到，最快也在黃昏以後。傳令全軍將士，白日枕戈而眠，吃完早飯，各自安歇，到了申西之交，才許起身。然後飽餐戰飯，準備殺敵。眾將士全部摩拳擦掌，踴躍應命。到了午後，又連線兩次探報，兀朮果以全軍趕來，相隔只有三四十里。

岳飛料出兀木恐宋軍以逸待勞，上來緩緩前進，到了黃昏左近，忽改急行，準備一到便可將營扎住，明早再與城內金兵裡應外合。其當頭兵將，必是全軍精銳無疑。宋軍若不先動手，兀朮尚還不致輕易出戰。萬一敵軍先動，吉、霍二將死戰不退，難免傷亡。

岳飛一念至此，忙傳急令，命人飛騎往告吉青、霍銳，說金兵多半夜間才到，正好多張燈火，添設疑兵。萬一金兵來攻，上來不許迎敵，先分成數小隊，急速退走，一個不留。金兵知道我軍攻城正急，不料撲了個空。在未知虛實以前，雖看出我軍燈火旌旗全是虛設，也必心驚，誤認中了誘敵之計，有些觀望。等到三更左右，遙望牛頭山頂發出第二次號炮火花，那連營而來的金兵已被我軍切斷，前隊金兵必然回救。二將再將這四小隊人馬突然發動，由後追擊。除不許先和金人交陣而外，特許便宜行事。

岳飛發令之後，天已將近黃昏，探報兀朮前鋒離此只有十多里，便和黃機密等幕僚部將趕往山頂，朝前一看，兀朮二三十萬金兵穿行於山野樹林之間，暮色蒼茫中，宛如一條黑龍，正朝自己這面緩緩游來。估計金兵到時，天剛黑透，主將中軍紮營所在，必就在山腳不遠。因恐還有遺漏，又趕往山坡埋伏之處，分別仔細檢視了一回。剛回中軍坐定，金兵前鋒已由山前經過，連人帶馬都是靜悄悄的，行列十分整齊。內中只有數十名輕騎往來飛馳，似在傳送訊息。那樣多的人，竟聽不到一句呼喝之聲。

岳飛不禁眉頭一皺，對湯懷、張顯說：“兀朮不去，真乃中國未來大患！看他這樣來勢和行軍之法，連我軍乘他未定之時攔腰猛擊似都防到。此時攻他中部雖可得勝，但是敵人尚有一股銳氣未消，我軍就拿一個拼他十個，也覺不值。反不如乘他把營扎定，準備安歇，氣勢衰退之時，選出一千名‘背鬼軍’，穿著以前奪來金兵的衣服，帶上新近趕製的腰牌，乘黑夜混到金營之內，一聽號炮，便在裡面放火吶喊，使敵人不戰自亂，再以大軍三路夾擊，首尾都有呼應，減少傷亡，才能期於必勝呢，這些健兒，就煩二位將軍挑選去吧。”二將傳令去了。

黃機密在旁笑說：“不戰而勝，善用謀也；戰則必勝，善用兵也，機密不才，也曾熟讀兵書，周覽天下形勢，平居自命，並不後人，比起將軍，相去遠矣。”

岳飛答道：“用兵之道最重審機應變，知己知彼，絲毫疏忽不得。這次雖蒙先生提醒，先有戒備，畢竟功還未成，兀朮又非弱者。是否盡如人意，還不可知呢。”

說罷，便同去歇息了個把時辰。起來聞報，金兵安營初定，前鋒離城不遠，相隔吉、霍二將設伏之處才得數里。跟著又有兩個