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裡面，左一彎，右一曲，就同進了八卦陣一般。三人明知走錯，要想將那曲路走盡，到了大路再作道理，不料越走曲折越多，再也不得出頭。復行倒回頭走，卻又連原來的路都摸不著，始終是曲曲折折，尋不著一條正路。三人一面走著，便一面議道：“這怎麼好？這樣看來，若在雪天裡踱一夜，不要凍煞了嗎！”此時周禮、周智究竟是少年人，到底捱得住些，獨那馬道長，那牙齒對打對，觸得怪響，連二三的說道：“這這這怎怎麼了了呢？這這麼麼麼麼了呢呢呢？”周禮、周智看了這樣，又發急又好笑。

就此又走了有兩個當次，恰巧看見有一家鋪闥門，裡面尚未熄火，只聽見“呼呼啦啦”的牛拉磨的聲腔，“的度的度”踢羅櫃的聲腔。三人一見大喜，便商議敲門進裡躲一躲雪。馬如飛便對打對打的又說道：“更深夜半，人人家家不不不肯開開門罷。”周禮道：“你不必愁，我自有道理。”便“彭彭”的把個門敲得同報喪似的一般。那知裡面的人都睡了覺，就那踢羅櫃的，他腳上雖然踢著羅櫃，扶著那扶手上，他一樣代打個盹。總之裡面呼啦的聲腔，同那敲門的聲腔合在一起，越分不甚介意了。周氏弟兄他手上是有功夫的，又深怕用力把人家的門敲壞，足足敲了有半個更次，那踢羅櫃的這才聽見。便歇下羅櫃，走到門前，問道：“什麼人敲門？”三人見有人問，好生歡喜，便應道：“是我等來尋你家東家的。”那夥計見說尋他的東家，那敢怠慢，連忙“老闆，老闆”的喊個不住，恰恰把個東家奶奶喊醒，隨便應道：“你喊什麼？”夥計道：“外面有人敲門，說要同東家說話呢。”偏偏這個東家遇著件受累的官事，就在早晚提訊，那東家奶奶以為這樣大雪半夜裡前來敲門，不是公事，也斷不這樣要緊。想了一想，便向夥計道：“東家不在家，昨晚進城不曾回來。你就照這句話回門外的罷。”夥計跑到門口，果然照本宣揚。

三人一聽，格外著急，周智一想，不覺計上心頭，又喊道：“老朋友，請你把門開一開，外面雪大得很，我們特為由城裡跑得來，照顧你家也有十擔八擔的生意，就是東家不在家，那生意也一樣能談，怎能把人擱在門口吃雪嗎？”夥計聽說照顧他的生意，又連忙喊東家奶奶說知就裡。這東家奶奶聽是生意上門，隨即男的也起來了，女的也出來了，一手提了一張竹篝燈，就來開門。門才一開，只見水鴨子似的放進三個。周智的事務最好，一進門來便“老闆發財，生意茂盛”，一些浮文熱鬧不過。那東家隨即也來到外面，見三人皆是軍營裡打扮，曉得不是財交，暗暗說了一聲晦氣，便問道：“諸位這時冒雪出來，想系是急需應用的了。不知諸位要辦多少呢？”

周智進門之後，便將裡面一望，見那門口一個大灶，一塊案板，一個大餅爐，裡面還有一個酒架子，知他是一爿磨坊代賣麵食。此見東家這樣問法，就此便轉口道：“不瞞你東家說，我等三人都是剿匪營的將官，日間出外訪人，到晚方回。不料遇了大雪，又錯走著路頭，腹中飢餓不過，就向路人問吃食店，人人說你家麵食甚好，因此慕名而來，照顧你家一些小小的生意。”那東家夫婦一聽，明知受了他們的謊，但把三個估量了一陣，曉得不是好惹的，暗道：我何不如此如此，一者可做人情，二者可消剩貨。打算既定，便向三人說道：“將爺們照顧小店的生意，承情得很。無如夜晚更深，已到了冰鍋冷灶的時候，各樣麵食都是冷的了。只好代諸位燒點熱酒，將點心蒸一蒸，將就些了。”三人一聽有酒有食，好不歡喜，還有個不滿口允許的嗎。那開店的當下就拿了燈到灶下燒火，馬如飛把周智叫過來，就著耳朵抖抖的又說了幾句，周智便從身邊掏出二錢多一些一塊碎銀子，向東家買一束草，靠靠火。那開店的看見二錢銀子買一束草，覺得利息大不過，好不歡喜。嘴裡還說不必給錢，說著客氣話，其實那銀子老早的下著荷包了。當下三人燒著了草，先將衣服烤乾，然後酒幾點心的吃了盡興。

可憐馬道長這時才能好好的說話，便議論那四人的去處。馬道長急中生智，便向開店的問道：“東家，你們這地方叫什麼地名嗎？”開店的道：“敝處叫盤山谷。我們這地方東有一座山，名叫東盤山，西有一座山，名叫西盤山，所以這地方在兩山之裡，名叫盤山谷。我們這谷裡八轉六十四彎，走此經過，都要找當地人領路，否則跑進來隨便怎樣都跑不出去。當地有幾句俗語道：”盤山沒多高，盤谷沒幾里。走了幾個月，還在山谷裡。‘還有一層，旁的地方遇著兵亂，是最難過的了，獨我們這盤山谷地方，要巴著外面兵亂。就如前日鬧了小西天，帶兵過小南海同官兵打仗，那玉山城裡城外的一些大戶