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細化，從一回到八十回究竟寫的是哪一年的事？把這個問題搞清楚以後有什麼好處呢？不但我們可以進一步地瞭解到《紅樓夢》的寫作的歷史背景，而且可以瞭解到作家寫作時候，他內心的種種的情愫，他的痛苦，他的歡樂。而且我們還可以透過排一個時間表，瞭解到《紅樓夢》小說文字後面的人物原型、事件原型、物件原型、細節原型，所以是很有意思的。

那麼為了討論起來方便，我先把最容易回答的部分先說出來，比較麻煩的，我放在後頭。最容易的部分是什麼呢？就是我可以很明快地告訴你，《紅樓夢》的第十八回的後半回起到第五十三回寫的都是一年裡面的事情。我想，大家不應該有爭論的，因為你讀就發現了它的季節變化的時序非常清晰，可以說是一絲不亂的——“元妃省親”，當然，除夕我就不算了，轉過來就是過年了，然後就是元宵節，然後就是春天了，然後就是初春，仲春，然後是春末；然後是初夏，然後是夏天；然後是秋天；然後冬天，然後下雪了，然後又到過年的時候了。所以，從第十八回後半部到第五十三回這三十五回書，很顯然寫的就是一年裡面的事情，而且它把春、夏、秋、冬四季季節背景描繪得是非常地清楚。那麼這三十五回書，所寫的這一年是哪一年？就是乾隆元年。

為什麼我說它是乾隆元年？有很多證據，但是我在這兒要討論的問題太多，我不一一列舉，我只舉幾例。首先，舉一個最小的例子，十八回就寫到賈元春的省親，省親就有一些細節描寫，省親就有所謂的鹵簿，這是一個文言詞，可能你聽起來不太好懂，但是我跟你一說成白話文就懂了，就是儀仗隊。皇帝出行或者是后妃出行，前面都有儀仗隊，儀仗隊非常地複雜，非常複雜的儀仗規定。《紅樓夢》裡面它是一個藝術性的寫法，它寫得非常概括，我就不去引這個，細緻引用原文了，你可以自己去翻。但是裡面有一個細節你值得注意，書裡面提到在賈元春省親時候，儀仗隊裡面有曲柄七鳳黃金傘。過去儀仗，你看《紅樓夢》的那些圖畫，或者現在拍成電影、電視劇，它都會有一些道具出現。首先，儀仗裡面會有一種傘，當然這個傘不像我們現在生活當中，傘這麼小，這麼低，它都是很長的柄，上面有很大的傘蓋，而且傘蓋旁邊，有時候有一層，有時候有三層布幔圍起來，它主要的作用還不是功能性，主要不是來遮蔭或者遮雨，它有那個作用，但是那個作用是其次的，主要作用它是表示一種威嚴。當然除了傘，還有其他：旗子，羽扇。還有一些很複雜的很多講究，很多東西，還有提著的香爐，一直到最後給皇帝，或者這些后妃啐痰的唾壺，那都有，很複雜的一個儀仗。那麼裡面有一個很具體的名詞出現，曹雪芹就告訴你，在賈元春省親，有一個具體的器物，這時小說裡面的物件的一個描寫出現了，叫做“曲柄七鳳黃金傘”！

那麼現在我就一一告訴你，這種曲柄的黃金傘，只有乾隆朝的時候才開始有，在康熙和雍正朝時候，當時在所規定的鹵簿，就是儀仗裡面有傘都是直柄的，曲柄傘是乾隆朝才開始有的一種創制，就是在儀仗方面，各朝它不斷要有所改進，曲柄傘是那個時候才有。光是這一句就說明，十八回末尾到五十三回所寫的這段故事，它的朝代背景是乾隆期間的事情。

但是這樣一個很小的物件的細節，還不足以充分說明問題，因為你可能會說，它也可以把乾隆朝有的東西借用在這兒。那麼好，你現在讀十八回到五十三回，讀這一年故事，你發現其中有一回，就是其中第二十七回——第二十七回裡面就很明確地提出一個日子。什麼日子呢？就是四月二十六日。作者就很明確告訴你，這一年的四月二十六日是芒種節。“二十四節氣”有一個芒種，他告訴這一年四月二十六日就是芒種。那麼你去查《萬年曆》，請您去查《萬年曆》，乾隆元年就是四月二十六日芒種。這不是巧合。再加上，有的紅學家，比如，像周汝昌先生他就考證出來，實際上四月二十六日就是曹雪芹的生日！作者之所以這麼鄭重地來寫這一年的故事，就是因為那一年他十三歲了，他的記憶是最完整，而且這一年生活是最美好，所以他鉚足了勁來寫這一年的故事。

周先生關於曹雪芹年齡和生日的推算，您可以去讀他的著作，我這兒借用他的學術成果，我不做鋪開的講述，因為這太複雜。

那麼在小說裡面，在一個藝術的故事裡面，他設定為，這一年是四月二十六日交芒種節，這應該就證明，他寫的是乾隆元年的事情。因為整部書它是具有自敘性、自傳性，整部書它是有寫實的前提的，它的藝術的昇華都是在實際發生的時間和空間的基礎之上去鋪成的