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說得天花亂墜，使他垂涎。軍官單于果被說動，遂即興兵犯塞，與漢絕交。那時已是文帝改元后的六年冬月。匈奴之兵，兩路進擾：一入上郡，一入雲中。守邊將吏慌忙舉起烽火，各處並舉，火光煙焰，直達甘泉宮。文帝聞警，急命三路人馬，往鎮三邊：一路是出屯飛狐，統將系中大夫令勉；一路是出屯句注，統將系前楚相蘇意；一路是出屯北地，統將系前郎中令將武。並令河內太守周亞夫，駐兵細柳；宗正劉禮，駐兵霸上；祝茲侯徐厲，駐兵棘門。文帝還不放心，親自前往各處勞軍，先至霸上，次至棘門。只見兩處非但軍容不整，連那統將，日已過午，猶是高臥帳中，及見文帝御駕入內，方始披衣出迎。那種慌張侷促之狀，甚覺可笑。文帝當場雖不見責，心裡很不高興。嗣至細柳營，尚未近前，已見營門外面，甲士森列，干戈耀目，彷彿如臨大敵一般。文帝便命先驅傳報，說是車駕到來。豈知那班甲士，一齊上來阻祝先驅再三宣告，那班甲士始答道：”我等並非不敬天子，實因軍中以統將為主。

若無統將命令，雖是天子，亦不敢違令放人。“先驅回報文帝，文帝大讚亞夫的軍紀嚴肅，乃取出符節，命使先見亞夫。亞夫見了來使，親自出迎，謁過文帝，首先奏道：”臣曾有將令在先，軍中無論何人，不得馳驅，伏望陛下將車駕緩緩入營。

文帝依奏。入內之後，又見弓張弦，馬上轡，雖非禦敵，悉有準備。於是正想用手去拍亞夫之肩，獎許他的當口，突然幾個軍士，急把兵器前來掩護主將的身體。亞夫見了，一面揮手忙令退去，一面又奏道：“這也是臣平日將令的一項，臣在軍中，不論誰何，不準近臣之身。”文帝點頭答道：“這才稱得起是位治軍的真將軍呢！”當下縱談一刻，即便出營，坐在車上，回視營門，肅然如故，另有一派軍威。乃語侍臣道：“像霸上、棘門兩處的兵士，恐怕敵人入營，他們主將被擒，大家尚未知曉呢！”

是日文帝回到宮中，把周亞夫治軍有方的好處，講與薄太后、竇後、慎妃等人聽了，當下竇皇后先說道：“周亞夫雖然軍令嚴肅，對於天子，究竟有些失儀。”慎夫人道：“皇后所言，乃是太平時代。這末將在外，君命有所不受的那句說話，又作怎麼樣解釋呢？”薄太后插口道：“皇后的說話，乃是知禮：皇妃的說話，乃是知機，二人均有道理。”說著，便想取金賜與亞夫。慎夫人道：“現在邊患未靖，且俟有功，再賞未遲。”薄太后又以為是。

過了幾時，文帝接到邊吏奏報，說是匈奴聽得朝廷命亞夫為將，嚇得收兵回國去了。文帝唱然道：“如此，可見命將的事情，不可不慎了。”即以黃金千斤賜與亞夫，並擢為中將。

原來周亞夫就是絳侯周勃的次子。周勃二次就國，未幾即逝，長子勝之襲爵。次子亞夫，為河內太守。就任之日，聞得素增相術的老嫗許負，年紀雖大，還在代人看相，以定吉凶。特將她邀到署內，令她看相。許負默視良久道：“君的貴相，豈止郡守！再俟三年，還有封侯之望。八年以後，出將入相，為第一等的人臣。可惜結果不佳！亞夫道：”君子卜兇不卜吉，我莫非要正國法不成。“許負搖首道：”這卻不至如此。“亞夫定要她說個明白。許負道：”九年過得甚快，何必老婦此時嘵嘵呢！“亞夫笑道：”相已生定，即示先機，有何緊要？“許負聽了，方始微笑答道：”依相直談，恐君將來餓死。“亞夫聽了更大笑道：”此話我便不甚相信了，我兄現下承襲父爵，方受侯封。即使兄年不永，自有兄子繼續，那個侯封也輪不到我的身上。果如汝言，既封候了，何致餓死？這就真正費解了！“許負聽了，也笑答道：”老婦擄相論相，故敢直言。“說著，即用手指亞夫口邊道：”這裡有直紋入口，謂之餓死紋，法應餓死。但究竟驗否，人定勝天，能夠善人改相，也未可知。“亞夫還是半信半疑。

說也奇怪，到了三年之後，勝之忽坐殺人罪，竟致奪封。

文帝因念周勃有功，亞夫得封條侯，至細柳成名，進任中尉，就職郎中，那個時候，差不多要人預政權了。又過年餘，文帝忽然得病，醫藥罔效，竟至彌留。皇太子啟，入侍榻旁。文帝囑咐太子道：“環顧盈廷諸臣，只有周亞夫緩急可待；將來若有變亂，儘可使他掌兵，毋須疑慮。”皇太子啟，涕泣受命。

時為季夏六月，文帝駕崩，享年四十有六。文帝在位二十三年，總算是位守成之主，惟遺詔令天下短喪不循古禮，是他的缺點。其餘行為，似無可以指摘之處。文帝既崩，皇太子啟即位，是謂景帝。尊薄氏為太皇太后，竇氏為皇太后。又命群臣，恭擬先帝廟號。當下群臣復奏，上廟號