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即如征伐四夷，連歲用兵，雖然未免勞師糜餉，卻也能夠拓土揚威。只是漁色求仙，築宮營室，侈封禪，好巡遊，任用計臣酷吏，暴虐人民，終落得上下交困，內外無親。虧得晚年輪臺一詔，自知悔過，得人付託，藉保國詐，所以秦皇漢武，古今並稱。獨武帝傳位少子，不若秦二世的無道致亡，那就不可同日而語了。後人或謂武帝崩後，移棺至未央前殿，早晚祭菜，似乎真來吃過一般。後來奉葬茂陵，後宮妃嬪，多赴陵園守制，夜間仍見武帝魂魄臨幸。

還有殉葬各物，又復出現人世，遂疑武帝尸解仙去。這種都是無稽之談，不佞這部《漢宮》，雖是小說體裁，可也不敢附會其詞。單說那時大將軍霍光，依著遺詔，奉太子弗陵即位，是謂昭帝。昭帝年甫八齡，未能親政，無論大小事件，均歸霍光等主持。霍光為顧命大臣的領袖，兼尚書事，因見主少國疑，防有不測，日夕宿於殿內，行坐俱有定處，不敢少移。且知少帝幼衝，飲食起居，需人照料，其時太后、皇后等人，皆已去世。

就是帝母鉤弋夫人，又已賜死。人謂仙去，也是訛言。只有蓋侯王充妻室，是昭帝的長姐鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣子文信，不必她去經管，正可乘暇入宮，請她護持昭帝。於是即加封鄂邑公主為蓋長公主，剋日入宮伴駕。瑣屑內事，盡歸公主料理。外事由霍光與朝臣擔任。哪知不到數天，半夜有人人報，說是殿中出了怪異。霍光本是和衣睡著，聞報即起，出召尚符璽郎，向他取璽。霍光之意，以為御璽最關重要，所以首先顧著。豈知尚符璽郎，亦視御璽如命，不肯交出。霍光不暇與說，見他手捧御璽，便欲去奪。那個郎官見了，急抽佩劍道：“臣頭可斷，璽卻不能隨便交出！”霍光肅然道：“汝能保守禦璽，尚有何說！我怕輕落人手，何嘗要奪取這個寶物呢？”郎官道：“臣職司所在，寧死不敢私交。”說畢便退。霍光即傳令殿中宿衛，不得妄譁，違者立斬。此令一出，全殿寂然。待到天明，並無所謂怪異。次日，霍光立斬誑報怪異之人，並加尚符璽郎俸祿二等。大小臣工，始服霍光公正，倚作朝廷柱石。霍光又與廷臣商議，尊鉤戈夫人為故皇太后，諡先帝為孝武皇帝，大赦天下，萬民悅服。

燕王旦與廣陵王胥，皆昭帝之兄。旦雖辯慧博學，但是性情倨傲；胥呢，雖有勇力，又喜遊獵，故武帝都不使為儲，反立年甫八歲的昭帝。昭帝即位，頒示諸侯王璽書，通報大喪。

燕王旦接璽書後，明知武帝凶耗，他卻並不悲慟，反顧左右群臣道：“這個璽書封函甚小，恐是偽造。難道朝中另有變故不成？”乃遣近臣壽西、孫縱之等，西入長安，託言探問喪禮，實是偵察內情。及諸人回報，謂由執金吾郭廣意言，主上崩逝五祚宮，諸將軍共立少子為帝，奉葬時候，並未出臨。旦不待說完，即猝然問道：“鄂邑公主你們見否？”壽西答道：“公主已經入宮，無從謁見。”旦佯驚道：“主上升遐，難道沒有遺囑？況且鄂邑公主又不得見，豈非怪事！”趕忙復遣中大夫邵梓入都上書，請就各郡國設立武帝廟。大將軍霍光，已經料定旦有異志，不予批准。僅傳詔賜錢三千萬，益封萬三千戶。

此外對蓋長公主及廣陵王胥，亦照燕王旦例加封，免露形跡。

旦卻傲然道：“我依次應該嗣立，當作天子，還勞何人封賜呢？”當下與中山哀王子劉長，齊孝王孫劉澤，互相通使，密謀變亂。詐稱前受武帝詔命，得修武備，以防不測。郎中成軫，更勸從速舉兵，遲則不及。旦竟昌言無忌，召令國中道：前高後時，偽立子弘為少帝，諸侯交手，事之八年；及高後崩，大臣誅諸呂，迎立文帝，天下乃知少帝非孝惠子也。我為武帝親子，依次當立，無端被棄，上書請立廟，又不見聽；恐今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴，願與天下共伐之！

這令既下，又使劉澤申作檄文，傳佈各處。劉澤本來封爵，且浪遊齊燕，到處為家，此次既與燕王旦立約，自歸齊地，擬即糾黨起應。燕王旦亦大集奸人，收聚金鐵，鑄兵器，練士卒，屢出校閱，剋期發難。郎中韓義等先後進諫，均遭殺戮，共計十有五人之多。燕王正擬冒險舉事，不料劉澤赴齊，已為青州刺史焦不疑所執，飛報朝廷，眼見得逆謀敗露，不能有成了。

焦不疑素負賢名，曾由暴勝之薦，方授今職。不疑雖然執住劉澤，卻未知他有謀反情事。適由瓶侯劉成，聞急告變，方始據實上聞。大將軍霍光謂新主禪位，不宜驟殺親兄。但將劉澤處斬，令旦謝罪了事，遷不疑為京兆尹，益劉成食邑。一場天大風雲，化為沒事，這也是霍光存著寬大主義的好處。霍光又恐有人嫉他專權，乃舉宗室劉